אחרי שעברו בקלילות את "משוכת" ז'לזניצ'אר, מפנים בהפועל ת"א את כל המאמצים לעבור בשלום גם את אקטובה הקזחית שתתמודד מול האדומים בסיבוב המוקדמות השלישי של ליגת האלופות.
חניכיו של אלי גוטמן יערכו מחר (ראשון) את האימון המסכם לפני היציאה ביום שני לקזחסטן, שם יפגשו את האלופה המקומית. הפועל נמצאת בלחץ של אימונים, טיסות ומשחקים ולפני ההמראה, התפנה ערן זהבי כדי לנתח את משחק הגומלין מול ז'לזניצ'אר וכמובן דיבר על התמודדות הכפולה מול אקטובה.
"הגומלין בבוסניה היה משחק לא קל, משחק שקשה לגשת אליו מנטאלית. אחרי ה-0:5 בבלומפילד לא ציפינו שהם יהיו כל כך טובים כמו שהם היו. אני שמח שעברנו את המשחק בלי לספוג וניצחנו", אמר הקשר שחוגג את יום הולדתו ה-23.
למרות ה-0:1 על הבוסנים בחוץ, הודה זהבי שהפועל היתה רחוקה מלהרשים. "הפועל לא היתה מספיק טובה, אבל אני מאמין שזה לא יהיה ככה באקטובה וגם בגומלין בבלומפילד. בכל מקרה, היכולת ממשחק הגומלין בבוסניה לא תספיק לנו נגד אקטובה".
גם זהבי לא שוכח את המשחק המדהים בעונה שעברה בין אקטובה למכבי חיפה בו הובילו הקזחים 0:3 בקרית אליעזר, אך הירוקים הצליחו להשלים מהפך ועברו לשלב הבא. על השאלה איך מתכוננים למפגש מולם, השיב: "אין קבוצות חלשות בליגת האלופות. ראינו איך אקטובה עשו חיים קשים למכבי חיפה. נבוא מוכנים, הצוות המקצועי יכין אותנו על הצד הטוב ביותר ואני מאמין שנדע עליהם הכל ואיך לעבור אותם".
על הלחץ שבו נמצאת הקבוצה בשלב מוקדם של העונה אמר: "אנחנו בתקופה קצת של לחץ ואין מה לעשות. זה משחקים, טיסות. אין ספק שכל אחד רוצה להיות בלחץ כזה, אנחנו עושים את זה בכיף והכל יהיה בסדר".
זהבי התייחס גם להצטרפותו של בן סהר שצפוי לצאת עם הקבוצה לקזחסטן: "אנחנו מברכים אותו ברגע שיצטרף אלינו ומקווים שהוא יעזור לנו. הוא שחקן טוב מאוד ונאחל לו בהצלחה".
שוער הקבוצה, וינסנט אניימה, שהשלים אימון מלא צפוי לפתוח בשער לראשונה העונה במשחק ולהחליף את גליל בן שנן שהראה יכולת טובה. מאז שחזר מהמונדיאל השוער שינה מספר גרסאות לגבי רצינותו לשחק בהפועל בעונה הבאה. אניימה אמר מוקדם יותר השבוע שהסיכוי שישחק בהפועל הוא 50 אחוזים.
