נבחרת ישראל תעמוד ב-9 וב-12 באוקטובר בשני מבחנים חשובים מאוד במוקדמות יורו 2012: משחק מול נבחרות קרואטיה בבית ומשחק נוסף מול נבחרת יוון בחוץ.
שתי היריבות כמובן, הן הנבחרות הבכירות בבית וישראל חייבת תוצאות טובות במשחקים מולן על מנת לא לאבד את הסיכויים להעפיל לטורניר.
שבועיים לפני המשחק מול ישראל, התייחס היום (שישי) מאמן נבחרת קרואטיה, סלאבן ביליץ', למפגש מול ישראל ובמיוחד לקפטן הפצוע שלה, הקשר יוסי בניון.
"בניון הוא השחקן הישראלי הטוב ביותר והיעדרות שלו יכולה להיות יתרון עבורנו", אמר המאמן. "בכל אופן, אסור לנו להוריד מערכם של השחקנים האחרים בנבחרת ישראל".
כזכור, בניון נפצע בהפסד קבוצתו צ'לסי 4:3 לניוקאסל בגביע הליגה האנגלי והוא סובל מקרע בשריר התאומים. כתוצאה מהפציעה, כשירותו לצמד המשחקים החשובים של הנבחרת בחודש הבא מוטלת בספק גדול. רק בימים הקרובים ניתן יהיה להעריך אם המאמן לואיס פרננדז יוכל לבנות עליו במשחקים.
"כל השחקנים בנבחרת ישראל טובים ומשחקים במועדונים חשובים", טען ביליץ' לקראת המשחק ברמת גן. "הפועל ת"א משחקת בליגת האלופות לדוגמא".
"עד עכשיו שיחקנו מול יריבות שהסתגרו מולנו ושלטנו במשחק", הוסיף ביליץ'. "תקפנו מול יריבות הגנתיות. ישראל לא תסתגר, אבל המטרה שלנו מולה ידועה. אנחנו נוסעים לשם כדי לחזור עם ניצחון".
סערה בקרואטיה, ביליץ': "הגזענות גרועה יותר מהשואה"
בינתיים, לא שקט בקרואטיה סביב זימוני השחקנים של ביליץ' למדים הלאומיים למשחקים הקרובים. נשיא דינאמו זאגרב האשים את ביליץ' בגזענות, בעקבות העובדה שלא זימן לסגל את סמיר, הברזילאי המתאזרח של הקבוצה.
הרעש סביב המקרה גדול כל-כך, עד שבספליט רוססה כתובת "סמיר לא דמיר" ולצידה צלב קרס, כשהעומדים מאחורי המעשה מתכוונים לשם הקרואטי הנפוץ "דמיר". אגב, ברזילאי מתאזרח אחר, אדוארדו דה סילבה, שמשחק בשחטאר דונייצק.
ביליץ' הגיב לטענות החריפות נגדו בצורה נחרצת: "גזענות עבורי היא הדבר הרע ביותר בהיסטוריה של האנושות. אפילו רע יותר מהשואה. היא דבר גרוע יותר מהנאציזם ומהפאשיזם".
"מי ששם אותי ואת הצוות המקצועי של הנבחרת בהקשר גזעני הוא פשוט מגוחך ולא ראוי להתייחסות רצינית", סיכם ביליץ'. מוקדם יותר כאמור, פרסם ביליץ' את הסגל. קשר קייזרסלאוטרן, איבו איליצ'ביץ', זכה לזימון בכורה וגם בלם ליון, דז'אן לוברן בפנים.
