מיותר לציין שליברפול סובלת מעונה איומה. הדחה מליגת האלופות כבר בשלב הבתים, שבעה הפסדים בפרמייר ליג עוד לפני השנה החדשה, ובגדול פשוט כדורגל רע מאוד, שגרם לאוהדי המרסיסיידרס לדרוש את ראשו של רפא בניטס פעם אחר פעם, בעיקר בשל התסכול מחוסר יכולתה של הקבוצה להתרומם בטבלה וליצור רצף ניצחונות.
אתמול הגיע שפל נוסף, כשהאדומים הודחו בבית מהגביע האנגלי אחרי הפסד בסיבוב השלישי לרדינג 2:1. לפני המשחק הוצג הרכש החדש מאתלטיקו מדריד, מקסי רודריגז, וסמוך למחצית שער עצמי של בריאן ברטראנד עשה 0:1 למקומיים, ששחרר הרבה אוויר באנפילד.
ליברפול היתה כל כך קרובה לעלות לשלב הבא, אך בדקה ה-93 יוסי בניון ביצע עבירה ברחבה על שיין לונג ואת הפנדל תירגם גילפי סיגארסון לשיוויון דרמטי. בהארכה היה זה שוב לונג ששיגע את ההגנה האדומה ונגח בדקה ה-100 לרשת והשלים מהפך מדהים.
מנג'ר המרסיסיידרס, רפא בניטס, היה מן הסתם מאוכזב מההדחה המוקדמת של קבוצתו: "לנו היו מצבים ולהם היו מצבים. השריקה לפנדל היתה החלטה גורלית. אנחנו יכולים לדבר על זה במשך שעה, אבל יותר מדי דברים שלא אהבתי קרו. אנחנו לא יכולים לשנות את התוצאה אז נצטרך לקבל את המצב".
הספרדי סירב למתוח ביקורת מפורשת על השיפוט אבל רמז: "יש יותר מדי דברים לדבר עליהם במשחק הזה, אני יכול לציין הרבה דברים שלא אהבתי, אבל אנחנו חייבים להתקדם הלאה. בסופו של דבר אנחנו כבר לא במפעל אז צריך לחשוב על העתיד".
בניטס לא מקבל את הטענות לפיהן ליברפול נשענת יותר מדי על סטיבן ג'רארד ופרננדו טורס, שנפצעו אמש במחצית הראשונה: "יכולנו לכבוש שער או שניים בלעדיהם. אנחנו לא יודעים עדיין כמה חמורות הפציעות שלהם, נצטרך לראות מה הרופא יגיד אחרי הבדיקות.
הם מאוד חשובים עבורנו אבל יש לנו כמה שחקנים שיכולים לעשות עבודה טובה גם כן. לפעמים אנחנו משחקים יותר טוב ולפעמים אנחנו לא משחקים ברמה שלנו ואנחנו יודעים שאנחנו יכולים להשתפר".
תשובות קצת יותר ספציפיות לא היו למנג'ר, שנשאל באילו היבטים האדומים צריכים להשתפר: "בחלק מהם". על הפעילות של הקבוצה בחלון ההעברות הוסיף הספרדי: "החתמנו את מקסי רודריגז, נראה איך הוא מתאקלם ואחר כך נראה אם אנחנו צריכים עוד משהו".
למרות הטענות הבלתי פוסקות של האוהדים והתקשורת והשמועות על פיטוריו ההולכים ומתקרבים, בניטס לא מתרגש יותר מדי מחצי הביקורת: "אם המבקרים הוגנים, זה בסדר. אם לא אתה לא יכול להסכים איתם אבל הם החליטו לבקר ואנחנו יודעים שזה ככה כבר שלושה חודשים".
שחקן רדינג, שיין לונג, שכבש את שער הניצחון בהארכה וסחט מיוסי בניון את הפנדל שהוביל לשער השיוויון, היה מאושר: "אני חושב שהגיע לנו לנצח, היינו חסרי מזל שלא ניצחנו במשחק הראשון והפעם נתנו פייט גדול".
לגבי הפנדל אין ללונג ספק שהשריקה היתה מוצדקת: "אני חושב שהוא (בניון) היה חסר מזל כי הוא בא מאחורה ונגע בקרסול שלי. נפלתי וזה היה פנדל ודאי”.
