הערב הגדול הגיע. הפועל ת"א תחל הערב (חמישי) ב-20:00 את דרכה בשלב הבתים של הליגה האירופית מול לא פחות מסגנית אלופת סקוטלנד ואלופת אירופה בעבר, סלטיק.
האדומים עבדו קשה לאורך העונה שעברה וסיימו במקום השני, שהוביל את הקבוצה למוקדמות הליגה האירופית.
לאחר מכן הצליחה הפועל להתגבר בקלות על גטבורג השבדית ובמעט יותר קושי על טפליצה הצ'כית כדי להגיע לשלב הבתים של המפעל ולמשחקים מול קבוצות פאר אירופיות כסלטיק והמבורג.
בקבוצה יש התרגשות גדולה לקראת המשחק, יחד עם תקווה לראות תפוסה מלאה ביציעים, כ-13,000 אדומים בבלומפילד.
הפועל תעלה למשחק במערך של 5 קשרים וחלוץ אחד - סמואל יבואה. הסרבי נמניה ווצ'יצ'ביץ', שערך אימונים קלים בלבד מאז המשחק מול הפועל ב"ש בגלל מתיחה, צפוי לפתוח בהרכב.
זוראב מנטשאשווילי, שיפתח כקשר אחורי, מקבל את הקרדיט בהרכב במקומו של איתי שכטר המוצהב. בתחילת האימון המסכם אסף אליו גוטמן את הקשרים ההתקפיים שיפתחו במשחק: ורמוט, ווצ'יצ'ביץ' ונאתכו ושוחח עימם יחד עם יוסי אבוקסיס ורון ציבלין. בסיום האימון תירגלו האדומים מצבים נייחים, כשנאתכו, ורמוט ויבואה תירגלו סיומת מול השער, יחד עם יוסי אבוקסיס.
במסיבת העיתונאים נשאל מאמן הקבוצה, אלי גוטמן, מי הפייבוריטית במשחק והעדיף לענות בתשובה מתחמקת: "מבחינתי המבורג הקבוצה החזקה בבית. אי אפשר לדעת איך זה יגמר. סלטיק קבוצה טובה, מועדון עם הרבה ניסיון שמשחק כדורגל התקפי. יש לנו חסרון של שכטר וזדנברג שנפצע. יש לנו מספיק שחקנים שיכולים למלא את החסר ואין לי ספק שמי שיחליף אותו יתן הופעה טובה עם הרבה התלהבות".
"השחקנים יבואו מוכנים טקטית ויצטרכו ליישם את זה במגרש. אני יודע עליהם הכל. כשאתה משחק נגדם אתה נותן להם את הכבוד שמגיע להם כמועדון גדול אבל אתה מכין את השיעורים שלך לעומק. העבודה שלי היא לתת לשחקנים את כל הפרטים וכל מה שהם צריכים לדעת על סלטיק. הם משחקים הרבה לעומק, רצים קדימה וזה לא נקודת תורפה זה עובדות שאיתן נצטרך להתמודד, להביא את זה לטובתנו. הקו המנחה הוא האמונה. השחקנים מאמינים ביכולת שלהם. שחקן ניזון מאיך שהקבוצה שלו נראית ואם הם מאמינים אנחנו מסוגלים לנצח".
בלמה הברזילאי של הפועל ת"א, דגלאס דה סילבה, אמר ל-ONE לקראת המשחק: "זה משחק מאוד מאוד קשה נגד קבוצה שאנחנו רואים משחקת בליגת האלופות כל שנה. זו קבוצה חזקה מאוד, ואם אנחנו רוצים רוצים להצליח מולה נצטרך להתרכז".
בתשובה לשאלה האם המשחק הערב יכול לסמן את תחילת שחזור המסע האירופי הגדול של הפועל ת"א, אמר דה סילבה: "רק אחרי המשחק נוכל לדעת דבר כזה. אם אנחנו רוצים להמשיך קדימה ולהצליח, נצטרך לנצח את הקבוצות הטובות מולן הוגרלנו בבית".
הבלם הברזילאי יודע את חשיבות התמיכה מהקהל האדום: "אני מאוד מקווה שהאצטדיון יהיה מלא כי זו האווירה שצריך במשחק כזה. ראינו איך חיפה הביאה 35,000 אלף אוהדים לר"ג וזה היה יפה מאוד. גם הפועל יכולה למלא את בלומפילד".
בין 300 ל-400 אוהדים סקוטים אמורים להגיע למשחק, כאשר כ-250 שוטרים יאבטחו את ההתמודדות. מהנהלת הפועל ת"א נמסר שקופות האיצטדיון יפתחו לפני המשחק כבר בשעה 16:00. הקופות בשערים 10-11 ישמשו לאיסוף מנויים, כשבקופות של שערים 4-5 יימכרו כרטיסים. מהמועדון מבקשים מהאוהדים להקדים ולאסוף את המנויים כדי למנוע עומסים. בסיום המשחק תתקיים בקופות מכירת כרטיסים למשחק מול מכבי חיפה, שייערך ביום שני.
הרכב משוער: וינסנט אניימה, עומרי קנדה, וואליד באדיר, דגלאס דה סילבה, דדי בן דיין, אביחי ידין, זוראב מנטשאשווילי, גילי ורמוט, נמניה ווצ'יצ'ביץ', ביברס נאתכו וסמואל יבואה.
הרכב משוער, סלטיק: ארתור בורוץ', אנדראס הינקל, גארי קולדוול, דני פוקס, גלן לובנס, לנדרי אנגואמו, סקוט בראון, שון מלוני, איידן מגידי, סקוט מקדונלד, גיורגיוס סמארס.
