את צעדיו הראשונים עשה על המגרש הקטן במכבי עמק חפר. בגיל שבו רוב הילדים עדיין מתלבטים איזה חוג לבחור, נועם ליידן כבר יצא אל מעבר לים בעקבות חלומו. כריס מגין, שאימן בצוותא עם סוון גורן אריקסון וטרי ונבלס ועבד עם שחקנים כמו תיירי הנרי, ראחים סטרלינג, ססק פברגאס ועוד, צפה בו באימונים.
"נועם עשוי מהחומר הנכון", אמר מגין להוריו: "לא רק שהוא מוכשר והוא לומד מאוד מהר, אלא שיש לו את הרעב ואת האופי - הוא נחוש, הוא לא מוותר עד שהוא מצליח. אנחנו יודעים שנחישות ועמידות הם מה שמבדיל בין הטובים לגדולים".
"הוא קורא את המשחק מצוין", אמר מאמנו הספרדי להוריו: "ובזכות המהירות והאגרסיביות שלו - הוא מה שאנחנו קוראים `מכונת הגנה משומנת". בקיץ 2023, כשהוא בן 14, ליידן קיבל הזמנה שתשנה את חייו - להצטרף לאקדמיה היוקרתית בברצלונה, מרסיט. ההחלטה לא הייתה קלה. "לעזוב את הבית, את החברים, את המדינה, זה מחיר כבד", משתף ליידן: "אבל הבנתי שאין קיצורי דרך ושזו הזדמנות מדהימה. לפעמים זה קשה", הוא מודה, "אבל אני יודע שכל טיפת זיעה מקרבת אותי למטרה - להיות מקצוען".
סדר יומו של ליידן עמוס. 5-6 שעות של לימודים, אימון או שניים כל יום, משחק או שניים בשבוע, שיעורי שפה בספרדית, מפגשי אנליזה 1 על 1 ועוד. "לצד הכדורגל, שזה הפוקוס שלי, אני כבר שולט בספרדית ובאנגלית, לומד להסתדר לבד, במדינה זרה, עם תרבות אחרת ואנשים מכל העולם - וזה בונה אותי כבנאדם וכשחקן", מספר.
גם מאמנים שעבדו עם ליידן באופן אישי מעידים על יכולותיו הגבוהות. דור מלכה, מאמנו הטכני של נועם, מוסיף: "אני מכיר את השחקנים בשנתון של נועם והוא מהמובילים שיש לנו. הוא אתלט ברמות הגבוהות ביותר, בחור אינטליגנט שלומד מהר, עם טכניקה מצוינת שהצליח באימונים לאתגר גם שחקנים שגדולים ממנו בכמה שנים".
בסיום העונה הראשונה שלו בברצלונה, ליידן כבר הוביל את קבוצתו לגמר טורניר סוף העונה במדריד, מול קבוצות מובילות מספרד ורחבי העולם. "זו הייתה חוויה מטורפת," הוא נזכר בהתרגשות. "לשחק במתחם של אתלטיקו מדריד, עם שידור חי בטלוויזיה... הרגשתי שאני צועד בדרך הנכונה. חברים שלי לקבוצה, שגדולים ממני בשנה, חתמו בסוף העונה בג`ירונה ובאספניול".
כשחזר לארץ בתום העונה שעברה, קבוצות מקומיות מובילות כבר התחרו על החתמתו. בסיוע סוכנו שלומי בן עזרא, ליידן כבר היה על סף חתימת חוזה באחת ממחלקות הנוער הגדולות והמובילות בארץ. "המאמן התקשר אלי", מספר אביו, "ואמר שמעבר ליכולות שלו ב 1 על 1, בטכניקה ובמשחק הראש המצוין, הוא מזהה את התשוקה הגדולה שיש לנועם להגנה, שזה מזכיר לו בלמים מהטופ".
אבל אז, ברגע האחרון ממש, הגיע מייל מפתיע מהאקדמיה בברצלונה. הם רצו את הבלם הצעיר לעונה נוספת בקבוצה הבכירה שלהם בקטגוריית U16. "זה טרף את כל הקלפים," משחזר ליידן: "פתאום הייתי צריך לבחור בין להישאר בארץ, בקבוצה מובילה, קרוב למשפחה ולחברים, לבין ההזדמנות להמשיך ולהתפתח באחת האקדמיות הטובות בעולם".
ההחלטה לא הייתה קלה, אבל הכדורגלן חדור המטרה בחר לחזור לברצלונה. "ידעתי שזו ההזדמנות שלי להוכיח שאני יכול להתמודד עם הטובים ביותר," הוא אומר. "אומרים לי שזה היה צעד אמיץ, שמעטים הנערים שהיו עוזבים את הבית בגיל כזה, אבל אני מבין שהסוד להצלחה טמון במחויבות והשקעה מתמדת - ומבחינתי זה מה שיקדם אותי הכי הרבה".
בכל לילה, כשנועם שוכב במיטתו הרחק מהבית, הוא מביט בדגל ישראל שתלה מעל המיטה. "אני חולם להיות שחקן כדורגל מקצועי הכי טוב שאוכל להיות", הוא אומר בחיוך: "אני הכי רוצה לשחק בנבחרת ישראל ולייצג את המדינה. טורניר היורו עד גיל 19 יתקיים בארץ ב-2027, ואני נחוש ומקווה להיות שם".
המאמן הספרדי שלו סיפר: "יש משהו בעיניים של נועם. רעב שלא ראיתי אצל שחקנים אחרים. כשהוא על המגרש, אתה מרגיש שהוא מוכן לעשות הכל בשביל הקבוצה". ליידן ממשיך בספרד, כרגע הוא לא חושב על חזרה לישראל ומקווה לחתום באחד מהמועדונים הגדולים בספרד, כשגולת הכותרת היא כמובן - ברצלונה.
אבל אז, ברגע האחרון ממש, הגיע מייל מפתיע מהאקדמיה בברצלונה. הם רצו את הבלם הצעיר לעונה נוספת בקבוצה הבכירה שלהם בקטגוריית U16. "זה טרף את כל הקלפים," משחזר ליידן: "פתאום הייתי צריך לבחור בין להישאר בארץ, בקבוצה מובילה, קרוב למשפחה ולחברים, לבין ההזדמנות להמשיך ולהתפתח באחת האקדמיות הטובות בעולם".
ההחלטה לא הייתה קלה, אבל הכדורגלן חדור המטרה בחר לחזור לברצלונה. "ידעתי שזו ההזדמנות שלי להוכיח שאני יכול להתמודד עם הטובים ביותר," הוא אומר. "אומרים לי שזה היה צעד אמיץ, שמעטים הנערים שהיו עוזבים את הבית בגיל כזה, אבל אני מבין שהסוד להצלחה טמון במחויבות והשקעה מתמדת - ומבחינתי זה מה שיקדם אותי הכי הרבה".
בכל לילה, כשנועם שוכב במיטתו הרחק מהבית, הוא מביט בדגל ישראל שתלה מעל המיטה. "אני חולם להיות שחקן כדורגל מקצועי הכי טוב שאוכל להיות", הוא אומר בחיוך: "אני הכי רוצה לשחק בנבחרת ישראל ולייצג את המדינה. טורניר היורו עד גיל 19 יתקיים בארץ ב-2027, ואני נחוש ומקווה להיות שם".
המאמן הספרדי שלו סיפר: "יש משהו בעיניים של נועם. רעב שלא ראיתי אצל שחקנים אחרים. כשהוא על המגרש, אתה מרגיש שהוא מוכן לעשות הכל בשביל הקבוצה". ליידן ממשיך בספרד, כרגע הוא לא חושב על חזרה לישראל ומקווה לחתום באחד מהמועדונים הגדולים בספרד, כשגולת הכותרת היא כמובן - ברצלונה.
