(getty) (צילום: ספורט 5)
(getty) | צילום: ספורט 5

תחנה חדשה לחלוץ הישראלי: וולינגטון פיניקס מניו זילנד הודיעה הלילה (בין ראשון לשני) על החתמתו של תומר חמד בן ה-33 על חוזה לעונה אחת. חמד נפרד מאירופה אחרי עשר שנים ביבשת, בהן שיחק בחמש קבוצות - ויוצא להרפתקה חדשה, בקבוצה שמשחקת בליגה האוסטרלית (ה-A-League). הוא ילבש את החולצה מספר 17.

"תומר הוא שחקן מוכשר עם יכולות נהדרות כחלוץ וכיוצר. זה לא הסוד שהמועדון מעוניין לשפר את החוד שלו עם שחקנים מנוסים, ותומר מספק את מה שאנו - וגם האוהדים - רוצים כדי לעלות מהעונה שעברה", כך אמר עליו המאמן אופוק טאלאי במעמד החתימה. "ברגע שיתאקלם באוסטרליה, השמיים הם הגבול".

חמד עצמו הוסיף: "בסוף העונה שעברה ישבתי עם המשפחה ודיברנו על לאן אני רוצה לקחת את הקריירה שלי. שיחקתי כבר בליגה הספרדית, האנגלית, בצ'מפיונשיפ ומילאתי הרבה מטרות בקריירה שלי. אבל זה היה הזמן למשהו יותר מלהיב. משהו מיוחד".

"כשההזדמנות בוולינגטון הגיעה, חבנו שזה הצעד הטוב ביותר עבורי כשחקן ועבור משפחתי גם. שמענו דברים נהדרים על המועדון, ואני יודע שבעונה שעברה הם חוו עונה מיוחדת. אנו לא יכולים לחכות להרפתקה ולאתגר החדש".

אז מיהי וולינגטון פיניקס? המועדון, שמשחק בבירת ניו זילנד, נוסד לפני 13 שנים בלבד, במרץ 2007 - והוא המועדון המקצועני היחיד במדינה (ולכן הוא משחק בליגה האוסטרלית הסמוכה). חמד יהיה בסך הכל הזר השלישי בקבוצה, שמורכבת בעיקר משחקנים מאוסטרליה וניו זילנד. לצידו, יהיו גם החלוץ דייויד בול האנגלי ויוליסס דאבילה המקסיקני (שבעונה שעברה סיים כמלך השערים של הקבוצה עם 12).

בעונה החולפת, וולינגטון סיימה את העונה הסדירה במקום השלישי בטבלה, מרחק 12 נקודות מהאלופה סידני FC. את הקבוצה, כאמור, מאמן אופוק טאלאי בן ה-44 - טורקי שנולד באוסטרליה ומאחוריו קריירת משחק ארוכה בליגה הטורקית, כולל בגלאטסראיי הגדולה (איתה גם זכה בשתי אליפויות ב"סופר ליג").

עבור חמד, זו תהיה הקבוצה העשירית בקריירה. החלוץ שגדל במכבי חיפה הושאל בתחילת הדרך לקבוצות כמו מכבי הרצליה, בני יהודה ומכבי אחי נצרת (שם רשם את העונה הראשונה הטובה שלו בליגה, עונת 2009/10, תחת המאמן ג'ון גרגורי האנגלי).

עונה לאחר מכן, חזר לחיפה והיה שותף בכיר בזכייה שלה באליפות של עונת 2010/11 עם אלישע לוי. בקיץ אחר כך הוא נמכר למאיורקה, ובהמשך שיחק באלמריה, ברייטון, קווינס פארק ריינג'רס וצ'רלטון - שהיתה קבוצתו האחרונה, עד שיצא למסע חדש. יש לו 37 הופעות ו-17 שערים במדי נבחרת ישראל.