לפני ארגנטינה: האיצטדיון בקיטו הוצף

מונדיאל בלי ליאו מסי? זה יכול לקרות. מחזור הסיום של בית המוקדמות בדרום אמריקה ייערך הלילה (בין שלישי לרביעי) ונבחרת ארגנטינה נמצאת רק במקום השישי, שאפילו לא מוביל לפלייאוף העלייה לטורניר. האלביסלסטה תתארח באקוואדור ב-02:30 כשהיא יודעת ש-3 נקודות יספיקו לה לפחות לפלייאוף, אבל היא לא ניצחה במוקדמות מאז חודש מרץ.

אם לא די בלחץ הגדול, בשעות האחרונות משטח הדשא בקיטו הוצף והוא מלא בשלוליות. אנשי אקוודור פועלים במרץ כדי לייבש את כר הדשא לפני שריקת הפתיחה, כשכרגע הוא עדיין מוצף לחלוטין. אגב, אקוודור תיאלץ להסתדר ללא מאמנה חורחה סליסו, שהורחק אחרי העימות עם ארתורו וידאל מצ'ילה בשבוע שעבר.

ארגנטינה שנפרדה מפרו ב-0:0 במחזור האחרון שהסתיים באצטדיון הבומבונרה, לא ניצחה ב-4 המחזורים האחרונים וכבשה בהם רק שער אחד - עצמי, מול ונצואלה. ולמרות זאת, פאולו דיבאלה ומאורו איקארדי לא אמורים לפתוח בהרכב גם הפעם.

חורחה סמפאולי צפוי להעלות הפעם שלושה בלמים כשנראה שההרכב סגור פרט לזהות השחקנים באגפים. בימין אמיליאנו ריג'וני ואדוארדו סאלביו, שלא כשיר לחלוטין, נאבקים על חולצת ההרכב, כשבשמאל פאפו גומס ומרכוס אקוניה מתמודדים על מקום ב-11. גם מקומו של אנחל די מריה בהרכב לא מובטח ואם בסופו של דבר הוא כן יפתח, הוא אמור לעבור למרכז ולשתף פעולה עם מסי. בכל מקרה, דאריו בנדטו ימשיך להיות החלוץ.

"אם נהיה ברמה של מסי, יהיה בסדר", אמר סמפאולי שהתייחס גם לדי מריה: "הוא אחד השחקנים שיכולים לשנות את ההיסטוריה". המאמן המשיך: "אני אשמח אם ננצח, גם אם זה לא יגיע לנו, ומקווה שנעלה כי זה מגיע לנו".