לשאול מי שחקן גדול יותר – ליונל מסי או כריסטיאנו רונאלדו - זה בערך כמו לשאול את מי אנחנו אוהבים יותר, את אבא או אמא. איך אפשר בכלל לבחור? מה שבטוח, ועל כך אין עוררין, שמדובר בשני הכדורגלנים הגדולים ביותר בעולם בשבע השנים האחרונות. הפעם האחרונה שמישהו, חוץ מהם, זכה ב"כדור הזהב", הייתה ב-2007. קאקה הוכתר אז ככדורגלן הטוב בעולם. אבל כבר אז רונאלדו, שהיה בן 22, סיים במקום השני ומסי בן ה-20 במקום השלישי. הארגנטיני זכה ארבע פעמים ברציפות, בין 2009 ל-2012. הפורטוגלי זכה ב-2008 כשהיה עדיין במנצ'סטר יונייטד, שוב בשנה שעברה ויזכה כמעט בוודאות גם השנה.
זו לא הפעם הראשונה ששני כוכבים בסדר גודל כזה מתמודדים ביניהם על הבכורה העולמית, וקשה מאוד לקבוע בזמן אמת מי הוא המנצח – אם יש בכלל דרך לקבוע זאת. בשנות ה-60 כיכבו פלה הברזילאי ואוזביו הפורטוגלי. בתחילת שנות ה-80 הוויכוח הגדול בקרב חובבי הכדורגל היה מי גדול יותר, מישל פלאטיני הצרפתי או דייגו מראדונה הארגנטיני. עד 1986 היו רבים שטענו שפלאטיני שחקן טוב יותר. אבל כל זה נגמר כשמראדונה סחף את נבחרת ארגנטינה לזכיה במונדיאל ולאחר מכן את נאפולי לשתי אליפויות באיטליה. היום כבר אף אחד לא יטען, גם לא בצרפת, שפלאטיני היה גדול יותר מדייגו. אבל במחצית הראשונה של שנות ה-80 לא זה היה המצב.
המסקנה ברורה: את הסיכומים וההשוואות עושים רק לאחר שהשחקנים מסיימים את הקריירות. רק אז ניתן להעריך נכונה את מה שהם עשו בקבוצות ובנבחרות שלהם, ולקבל תמונה מלאה. ומאחר וגם מסי וגם רונאלדו עדיין רחוקים מלתלות את הנעליים, כל השוואה שנעשה עכשיו תהיה נקודתית ולחלוטין חסרת פרספקטיבה היסטורית. רק כשהם יפרשו, יהיה אפשר גם למקם אותם ב"מועדון הגדולים" של הכדורגל העולמי, שאותו מוליכים דייגו מראדונה ופלה, ושם נמצאים גם יוהן קרויף ואלפרדו די סטפנו.
דבר אחד ברור: אם עד לפני שנתיים היה קונצנזוס כמעט מוחלט לגבי עליונותו של מסי, היום המצב השתנה לחלוטין. נכון לרגע זה הכוכב הפורטוגלי של ריאל מדריד הוא השחקן הטוב בעולם, מה שבא לידי ביטוי לא רק ביכולת שלו על המגרש אלא גם במספרים שלו. מאז תחילת העונה רונאלדו הבקיע 23 שערים ב-17 משחקים במדי הבלאנקוס. מסי לעומתו הבקיע "רק" 11 שערים ב-15 משחקים של ברצלונה. אם בעבר הלא רחוק מסי היה כובש באופן קבוע הרבה יותר שערים מרונאלדו, ובעצם מכל שחקן אחר בעולם, המצב השתנה.
את העונה שעברה סיים מסי עם 41 שערים ב-45 משחקים. זהו ממוצע מדהים, של כמעט שער למשחק. רק שבשתי העונות הקודמות מסי כבש 72 שערים ב-59 משחקים ו-60 שערים ב-50 משחקים. מדובר בנתונים מפלצתיים, כמעט לא אנושיים. בשנות ה-30 וה-40 של המאה הקודמת, כששיחקו עם חמישה חלוצים מול שלושה שחקני הגנה, היו שחקנים שהבקיעו בכמויות כאלו. אבל ב-40 השנים האחרונות גם המבקיעים הטובים ביותר בעולם לא היו מצליחים לכבוש בממוצע של שער למשחק. אבל ליאו מסי של עידן פפ גווארדיולה היה תופעה על-טבעית כמעט.
רונאלדו תמיד היה סקורר מחונן, וכבר בצעירותו ביונייטד קרע רשתות בלי הפסקה. את עונת 2007/8 למשל הוא סיים עם 42 שערים ב-49 משחקים. אז זה נשמע נתון מדהים, ולא רבים האמינו שהוא יוכל לשפר אותו. אבל אז הוא הגיע לריאל. שתי העונות הראשונות לא היו קלות, אבל אז הגיעה האליפות בעונת 11/12, עונה בה רונאלדו הבקיע 60 שערים ב-55 משחקים. מאז רונאלדו רק משפר את הממוצעים שלו והעונה הנוכחית יכולה להיות הגדולה ביותר שלו, אם ישמור על הקצב העכשווי שלו.
כמובן שאת הגדולה של השניים הללו לא מודדים רק במספר השערים שהם הבקיעו ובתארים האישיים, אלא גם בתארים הקבוצתיים וכמובן - באיכות המשחק.
וכאשר מדברים על איכות המשחק, נכנסים לתחום אפור, סובייקטיבי לחלוטין. לכולם ברור ששניהם שחקנים מופלאים, אבל לכל אחד יש את ההעדפות שלו. יש הרואים ביכולת הכדרור של מסי, בדרך בה הוא חולף על פני שחקנים, בדיוק ובתזמון המסירות והבעיטות שלו, את הגאונות העילאית. לעומתם, אחרים מעריכים יותר את האתלטיות, הזריזות, העוצמה הפיזית והרעב התמידי של רונאלדו כשלמות הספורטיבית. מדובר, בסופו של דבר, בעניין של טעם וריח. את החלק השני של הפתגם כולם מכירים.
לפני כמה שנים הסתיים אחד ממשחקי הקלאסיקו בין ברצלונה וריאל ב-2:2. מסי כבש צמד לבארסה, רונאלדו צמד לריאל. אחרי אותו משחק אמרתי שזו הייתה ההוכחה הניצחת גם לגדולתם של השניים לעומת כל יתר השחקנים על המגרש, אבל גם ליריבות האישית ביניהם, שמושכת כל אחד מהם לנסות ולהגיע גבוה יותר, בבחינת "קנאת כוכבים תרבה שערים". מסי הכחיש שיש יריבות בינו לבין רונאלדו ואמר: "רק התקשורת בונה את היריבות הזו, כי היא רוצה שנתנגח האחד בשני. אבל לי מעולם לא היה קרב עם כריסטיאנו". רונאלדו אמר דברים אחרים. בראיון שהעניק ב-2012 הוא אמר: "אני חושב שאנחנו מושכים האחד את השני, ולכן אנחנו מגיעים לרמות כה גבוהות".
היריבות היא בעיקר על המגרש, אבל לא רק שם. שניהם פרזנטורים של לא מעט מותגים וחברות. למעשה שניהם מותגי-על, שהפכו למכונות לייצור כסף. מסי הוא הפנים של "אדידס" והנעל הקרויה על שמו היא הנמכרת ביותר בעולם הכדורגל. אבל אל תדאגו לרונאלדו, שהוא הפרזנטור הראשי, אם כי לא היחיד, של תחום הכדורגל ב"נייקי".
במגזין הכלכלי האמריקני "פורבס" פורסם לא מכבר כי כריסטיאנו הרוויח 80 מיליון דולר בשנת 2013 והוא במקום השני ברשימת הספורטאים העשירים בעולם, אחרי המתאגרף פלויד מייוות'ר (105 מיליון). מסי? הוא במקום הרביעי בדירוג, עם 64.7 מיליון דולר (אחרי לברון ג'יימס, עם 72.3 מיליון). גם ברשתות החברתיות רונאלדו מנצח את מסי. נכון לאתמול בערב יש לו 102,403,285 עוקבים בפייסבוק. למסי יש 75,608,795 עוקבים. רונאלדו חזק גם בטוויטר, עם למעלה מ-30 מיליון עוקבים, הרבה יותר ממסי.
המפגש הראשון בין רונאלדו ומסי העונה הסתיים בניצחון מוחץ של הפורטוגלי. זה היה כאשר ריאל מדריד ניצחה את ברצלונה 1:3 בקלאסיקו בחודש שעבר. הערב ב-21:45 הם ייפגשו פעם נוספת, במשחק הידידות בין ארגנטינה ופורטוגל באולד טראפורד. וכמו שכבר התרגלנו, יהיו עוד כמה מפגשים בהמשך העונה בין שני הפנומנים האלה, בליגה, בגביע הספרדי ואולי גם בליגת האלופות.
הוויכוח מי גדול יותר, ליאו מסי או כריסטיאנו רונאלדו, יימשך עוד כמה שנים טובות. הכרעה לא צפויה, בטח לא בקרוב. ואולי בעצם אף פעם.
