בווידאו: השלושער של אקינולה מול מונטריאול
אחרי ההצלחה האדירה של יליד קנדה ושחקן ונקובר ווייטקאפס בעבר אלפונסו דייויס בבאיירן מינכן, באירופה מפנים את המבט לעבר ליגת ה-MLS כדי לאתר כשרונות שלא נמצאים מתחת לפנס, ושוב קנדה במוקד.
נכון, הפעם לא מדובר בשחקן קנדי, אבל איו אקינולה, או בשמו המלא גרנט ז'סוס-סולטן-אקינולה אוגונדימו, הפך ליקיר העיר טורונטו לאחר שנכנס לדפי ההיסטוריה כשחקן השלישי אי פעם שכובש שלושער לפני גיל 21, והראשון שנולד משנת 2000 ואילך. אקינולה בן ה-20 עשה זאת בדרבי מול מונטריאול אימפקט, אותה מאמן תיירי הנרי, והשלושער מצטרף לצמד שכבש במשחק הקודם נגד DC יונייטד והפך אותו לשחקן החם ביותר בארה"ב בשבועיים האחרונים.
Ayo Akinola (20) in the MLS is Back tournament so far ⤵️
— Football Wonderkids (@fbwonderkids) July 17, 2020
DC United
️ 2 goals
5 shots on goal
2 key passes
Toronto FC
️ 3 goals
3 shots on goal
Eligible for both & , Akinola is definitely going to have decisions to make post-tourney. ️ pic.twitter.com/AL1rAt9E3N
אקינולה הוא חלוץ 9 קלאסי המשתמש במהירות ובגוף הבנוי לתלפיות כדי לפלס דרך ברחבה. הנתונים האלה גם עזרו לו לקחת את מקומו של אחד הכוכבים הגדולים של נבחרת ארה"ב, ג'וזי אלטידור, בהרכב של טורונטו. אם ימשיך בכושרו הנוכחי, נראה שאלטידור בן ה-30, שחקן עם יותר מ-100 הופעות בנבחרת האמריקאית, ייאלץ להמשיך ולחכות על הספסל.
רק בינואר האחרון החליף אקינולה, שנולד במישיגן, קידומת. בגיל שנה עבר עם הוריו לטורונטו. הוא גדל באקדמיה של המועדון, אך מיעט לקבל דקות בקבוצה הבוגרת. הוא לא אמר נואש וניצל את פגרת הקורונה כדי לעבוד קשה ולשפר את הפיזיות והטכניקה, ובסופו של דבר זה השתלם לו.
אחרי הפריצה, בארה"ב עוסקים כעת בנבחרת בה יבחר אקינולה לשחק. אמנם הוא גדל עם הנבחרות הצעירות של ארה"ב, ורשם 42 הופעות ו-36 שערים במדיהן, אבל יש לו אפשר לשחק גם בנבחרת קנדה, שם משחק דייויס, חברו לסוכנות השחקנים וגם בנבחרת ניגריה, ארץ המוצא של הוריו. אך לפני שהוא יקבל החלטה, הוא רוצה להמשיך את הכושר המצויין בו הוא נמצא מול ניו אינגלנד לפנות בוקר. אולי בקרוב הוא כבר ימצא את עצמו משחק לצד דייויס או נגדו בליגת האלופות.
