גל הפרישות באירופה נמשך. אחרי ג'רארד פיקה ודויד סילבה, שהחליט לסיים את הפרק שלהם בנבחרת ספרד, גם מאריו מנדז'וקיץ', 32, הצטרף והודיע כי אחרי שהעפיל עם קרואטיה לגמר המונדיאל ברוסיה, לא ילבש יותר את המדים הלאומיים.
החלוץ, סגן מלך השערים של קרואטיה בכל הזמנים עם 33 שערים, כולל כיבושים בחצי גמר ובגמר הגביע העולמי, פרסם מכתב פרידה מהנבחרת: "תמיד העדפתי לדבר על המגרש ולכן קשה לי יותר לדבר מאשר להיכנס לתיקול או לרוץ ספרינט בדקה ה-120".
"זה קשה יותר כי אני יודע כמה אושר מביאים לי ההתכנסויות, המשחקים והניצחונות בנבחרת, זה קשה יותר כי אני יודע כמה רגש מציף אותי כשאני שומע את ההמנון לפני משחק, זה קשה יותר כי אני יודע איזה כבוד זה ללבוש את החולצה של קרואטיה ולייצג את המדינה, זה קשה יותר כי אני שזו פעם אחרונה ואחרי המילים האלה אין דרך חזרה, אבל אני פורש מהנבחרת".
"מדליית הכסף במונדיאל החרון הפכה את ההחלטה לקשה יותר. הצלחנו לעשות משהו היסטורי וחוויתי את האהבה הגדולה של האוהדים. החזקה לקרואטיה אחרי הגביע העולמי תהיה הזיכרון החזק ביותר בחיי. אני שמח וגאה במדליית הכסף אותה השגנו אחרי שנים של עבודה קשה ואכזבה אחרי זמנים קשים. אין רגע אידיאלי לעזוב. אם הייתי יכול, הייתי משחק בנבחרת כל עוד אני חי, אבל אני מרגיש שזה הרגע שלי".
"נתתי את כולי ותרמתי להצלחה הכי גדולה של הכדורגל הקרואטי. תודה לכולם, כי כל אחד, בפני עצמו, השאיר חותם על הקריירה שלי. בדרך הזו הייתה גם המשפחה שלי ואני רוצה להודות להם על התמיכה. ולסיום, אני רוצה להודות לאוהדים. אף אחד לא מושלם. החמצתי מצבים ואיבדתי כדורים, אבל תמיד נתתי הכל והשארתי את הלב על המגרש. תודה שהכרתם בזה ועל שהייתם איתי ועם הנבחרת. אוהב, מנדז'ו".
Uvijek sam više volio govoriti na terenu nego izvan njega, pa mi je bilo teško pronaći riječi za oproštaj od hrvatske reprezentacije: https://t.co/SiT3XVLIaK pic.twitter.com/fygXVrDJsg
— Mario Mandžukić MM17 (@MarioMandzukic9) August 14, 2018
