תארו לכם שגארת' בייל היה ישראלי, שאדן הזאר היה נולד בחיפה או שאנטואן גריזמן היה מתחיל את הקריירה שלו בהפועל רעננה ומככב במדי הנבחרת שלנו, איך הייתם מרגישים? ככל הנראה כל חובב כדורגל, וגם מי שלא, היו עוקבים אחרי כל צעד בקריירה, וכל צעד באופן כללי, של הכוכב הישראלי הכי גדול שהיה כאן, כוכב על בסדר גודל עולמי ואולי אפילו היסטורי.
השנה, לפתע, זה קרה לשכנתנו מדרום מערב. מוחמד סלאח, הילד המתולתל מהכפר הקטן נג'ריג' שבצפון מצרים יצא לאירופה, הצליח, נכשל, הושאל, עד שפתאום פרץ. כל כך פרץ שבשנה אחת בלבד בליברפול הוא הפך לכוכב על, כזה שמזכירים בנשימה אחת עם הגדולים ביותר, מלך שערי הפריימר ליג, שחקן השנה באנגליה, שחקן נבחרת העונה של ליגת האלופות, מועמד לתואר שחקן השנה של פיפ"א ועוד ועוד ועוד (אפילו תואר אזרח של כבוד בצ'כיה הוא קיבל).
עם כל התארים והציפיות הללו הוא ונבחרת מצרים שלו, שהעפילה למונדיאל לראשונה אחרי 28 שנים ואפילו הוגרלו לבית א' הלא-מאוד-קשה, הגיעו לרוסיה ונכשלו כישלון חרוץ עם שלושה הפסדים ומקום אחרון בבית. הכשלון לא עבר בשקט במדינה כשברקע סכסוך בין סלאח להתאחדות המצרית שהתחיל עוד לפני המונדיאל והלך והתעצם אחריו.
הכל החל בחודש אפריל כאשר ההתאחדות המצרית שיבצה את תמונתו של סלאח (ושל שחקנים נוספים) בעיצוב המיוחד שהכינה עבור המטוס של הנבחרת, שכלל גם פרסומת לחברת התקשורת WE. חלוץ ליברפול, שחתום על הסכם חסות עם חברת תקשורת אחרת, Vodafone, טען שהאחרונה מאיימת לבטל את החוזה עמו בגלל התמונה על המטוס, ושההתאחדות המצרית לא משיבה לפניות שלו ושל עורך הדין שלו בנושא.
במהלך המונדיאל שני הצדדים שמרו על שקט יחסי על מנת לאפשר לנבחרת לשחק בטורניר היוקרתי בראש שקט, אבל לאחרונה, רגע לפני שחוזרים למסגרת הנבחרות בטורניר המוקדמות של גביע אפריקה, הסכסוך התחדש לאחר ציוץ זועם של סלאח בטוויטר: "זה נורמלי שהתאחדות כדורגל תשאף לפתור את הבעיות של שחקניה ולגרום להם להרגיש בנוח, אבל לפי מה שאני רואה זה בדיוק הפוך. זה לא נורמלי שמתעלמים מההודעות והמכתבים שלי ושל עורך הדין שלי".
החלוץ לא הסתפק בציוץ והוסיף גם סרטונים בהם הוא סיפר על היחס שקיבלו שחקני הנבחרת במונדיאל. בין היתר התלונן על כך שטסו ממשחק למשחק במחלקת תיירים בעוד שאר הנבחרות האפריקאיות טסו במחלקת עסקים. "זה היה מתיש מאוד", אמר השחקן, "אני לא הקפטן, אבל אלו דברים שהפריעו לי וצריך לדבר על זה".
בהתאחדות המצרית כמובן לא אהבו את דבריו של סלאח והחזירו בביטויים שיכולים להשתמע ממש כאיום: "הוא כנראה שכח שאמא שלו עדיין גרה במצרים. הוא לא זוכר מאיפה הוא הגיע". למרות זאת, הוא זומן לסגל הנבחרת למשחקי מוקדמות גביע אפריקה, אך גם הזימון הזה הגיע ברקע תלונות נוספות שהיו לעורך דינו להתאחדות, שהעמידו בספק את השתתפותו של הכוכב, הפעם מהצד שלו.
"פנינו להתאחדות על מנת שיערבו לבטחונו של מוחמד בזמן שהוא נמצא עם סגל הנבחרת, ועל מנת שיבטיחו שלא יופרו זכויות הפרסום שלו שוב, זה הכל. עדיין לא קיבלנו תגובה מהם", צייץ עורך הדין בשבוע שעבר במטרה להסביר מהם הסיבות לחילוקי הדעות בין הצדדים.
השבוע חלה תפנית, כאשר שר הספורט המצרי נכנס לתמונה ונפגש עם סלאח ועם יו"ר ההתאחדות לפגישה שהוגדרה "מאוד יעילה": "המטרה של הפגישה הייתה לנקות את האווירה בין כולם ולהתמקד במפגש הקרוב מול ניג'ר", אמר השר, "הבטחתי לסלאח שכל בקשותיו ימולאו, במיוחד כיוון שהוא השגריר הטוב ביותר שיש למצרים באירופה וכיוון שהוא מוביל את הנבחרת שלנו במאמץ ועצמה רבים".
"ביקשתי ממנו שיפנה אלי ישירות אם יהיו לו בעיות או תלונות ואני אפתור אותן באופן מידי", הוסיף השר, "הפגישה הסתיימה בחיבוק בין סלאח ליו"ר ההתאחדות שמערכת היחסים חזקה מאוד ותמשיך להיות כך. אני מברך את סלאח על מועמדותו לתואר שחקן השנה בעולם ומאחל שיזכה בתואר".
לאחר הפגישה ודבריו של השר המצרי, דווח בכלי התקשורת באנגליה שדרישותיו ה"בלתי ניתנות למשא ומתן" של סלאח נענו במלואן. קאראם קורדי, בכיר בהתאחדות המצרית, אישר שסגל הנבחרת יתאמן במתחם אימונים פרטי שייסב לסלאח וחבריו שקט וביטחון בהכנותיהם, ושהחלוץ יזכה לשומר ראש צמוד במהלך שהותו באפריקה.
סוף הסיפור או הפסקת אש? רק הזמן יגיד, אך נראה שהניגוד בין המנטאליות המצרית וזו האירופאית, שסלאח ככל הנראה כבר התרגל אליה, עוד תיצור תככים בין שני הצדדים. כך או כך, כעת כשבמצרים הבינו שהמונדיאל קצת גדול עליהם, הם חוזרים להתחרות על תואר אותו הם כן יכולים להשיג - גביע אפריקה לאומות. על מנת לזכות בגביע שמיני בהיסטוריה הם חייבים את סלאח בראש שקט כדי שיציג את כושר המשחק הטוב ביותר שלו.
