האזינו לראיון עם ליאור רפאלוב מתוך: "5 באוויר"
שבע שנים לא הולכות ברגל. אחרי שהפך לאחד השחקנים הכי אהובים על הקהל, ליאור רפאלוב בחר לצאת לדרך חדשה כשעזב את קלאב ברוז' וחתם באנטוורפן. לא מעט קבוצות בישראל עלו בהקשר של הקשר, אבל הוא בחר להמשיך את הקריירה מעבר לים. רגע אחרי הבכורה החלומית, בה עלה כמחליף ובישל שער, רפאלוב מדבר על הקיץ שעבר, המשא ומתן שלא היה עם קבוצות בישראל וגם המשך החיים בבלגיה. ראיון חגיגי.
"עזבתי בית חם בברוז' אחרי 7 עונות. מדובר במקום שזכיתי בו בתארים וחוויתי עונות מוצלחות. תמיד יהיה לי מקום בלב לברוז'", רפאלוב פתח את דבריו, "הייתי כבר סגור בסטנדרד ליאז', אבל בסוף זה לא יצא לפועל והייתי צריך לחזור לברוז' אחרי שהודעתי כבר שאני עוזב. דווקא אז הגיעה ההצעה מאנטוורפן ומהרגע הראשון, נתנו לי בקבוצה הרגשה ממש טובה שרוצים אותי. דיברתי עם המנהל הטכני והמאמן ושמחתי להגיע. יש קהילה יהודית גדולה באנטוורפן, מה שאין בברוז' וזה עזר לי עם ההחלטה. לא הייתי אמור לשחק, אבל בסוף עליתי מהספסל מול אנדרלכט ובישלתי שער. לא יכולה להיות התחלה יותר טובה מזו".
מהרגע שהיה ברור שיעזוב את ברוז', שמו של רפאלוב קושר לכל הקבוצות הגדולות בישראל. מכבי ת"א, מכבי חיפה, בית"ר ירושלים והפועל ב"ש הביעו התעניינות, אבל שום דבר לא הבשיל לכדי הצעה ממשית. "השנה הייתה התעניינות, אבל לא היו הצעות קונקרטיות", הוא מספר, "למען האמת, רציתי להישאר בבלגיה. מכבי חיפה לא פנתה הקיץ. בקיץ שעבר עוזי מור ויעקב שחר רצו שאחזור, אבל זה לא הסתדר".
למרות שייתכן ולא ילבש שוב את המדים הירוקים, לרפאלוב עדיין יש פינה חמה בלב למועדון נעוריו: "אני מנותק כבר הרבה זמן ממה שקורה במכבי חיפה. לא מכיר את איכות השחקנים ולכן קשה לי לשים את האצבע למה כל כך הרבה זמן דברים לא הולכים. אני בקשר מדי פעם עם עם יענקל'ה ועוזי וברור לי שהם עושים הכל כדי להצליח ולהוציא את הקבוצה לדרך חדשה. האם אפרוש בישראל? אני עדיין לא חושב על זה. יש לי עוד כמה שנים לשחק, ככה שהשאלה בכלל לא רלוונטית כרגע".
בשונה מהתכנסויות קודמות של הנבחרת, הפעם רפאלוב לא קיבל זימון כתוצאה מהתקופה הקשה בברוז'. יחד עם זאת, הקשר בטוח שהוא עוד יחזור ללבוש את המדים הלאומיים: "היה לי ברור שאני לא אקבל זימון בגלל שלא התאמנתי ושיחקתי באופן סדיר וזה בסדר גמור. יש צוות חדש ונראה לי שמנסים לעשות דברים אחרת. אני מאחל לנבחרת בהצלחה. יש לי שם הרבה מאוד חברים".
בהמשך, רפאלוב הבהיר שהוא שמח מהקאמבק של ערן זהבי לנבחרת: "אני שמח שהוא חזר. שחקן עם האיכויות של זהבי חייב להיות בנבחרת. הוא יודע שביצע טעות. יכול להיות שהיה צריך להתנצל בפומבי יותר מוקדם, אבל המקום שלו בהחלט בנבחרת".
בסיום, הקשר הביע דאגה לגבי מצב הכדורגל הישראלי לאחר ההדחה המוקדמות של הנציגות מהליגה האירופית: "זה מאכזב מאוד וגם פוגע בניקוד של הקבוצות הישראליות. בבלגיה עלו השנה 4 קבוצות לשלבי הבתים וזה מראה על חוזקה. חבל שבישראל זה לא ככה. אני מקווה שזה ישתנה".
