מירוץ החימוש לקראת העונה הקרובה באירופה לקראת שלבי סיום. אמנם שיא הרכישות היקרות, לא נשבר כמו בשני הקיצים האחרונים, אך הפעם הרגש עולה על כך דמיון. כריסטיאנו רונאלדו נרכש על ידי יובנטוס וסיים עידן מפואר בן 9 שנים בבלאנקוס, מלקום נחטף ברגע האחרון מרומא על ידי ברצלונה, ז'ורז'יניו, שהיה סגור במנצ'סטר סיטי, הלך בעקבות מאוריציו סארי לצ'לסי, וליברפול סוף כל סוף החתימה שוער על רמה בדמות אליסון הברזילאי.
אך בצל כל ההחתמות הגדולות האלו, החתמה אחת נוצצת לא פחות התרחשה בתחילת יולי, והיא מעברו של ג'יג'י בופון בפ.ס.ז'. אחד השוערים המעוטרים בהיסטוריה של הכדורגל, החליט לעזוב בתום חוזהו את המועדון בו הפך לסמל, לטובת חוויה חדשה במועדון הפאר מעיר האורות. "יצרתי לעצמי מרחב מוגן, אבל אף פעם לא אהבתי את הסיטואציה הזו", האיטלקי הסביר את הבחירה, "תמיד רציתי לחוות משהו חדש".
רחובות פריז געשו באלפי מעריצים שרק רצו להניח ידם על האגדה החיה, ורבבות חולצות של השוער האיטלקי נמכרו, בו, כשהקונצנזוס סביבו השכיח במעט את סימני השאלה המקצועיים שעלו בעקבות השידוך. ההחתמה מעלה תהיות: מדוע מועדון שזכייה בליגת האלופות היא בראש מעייניו צירפה את שוער בן 40 שחווה ירידה משמעותית ביכולתו בעונה האחרונה? בוודאי כשיש לה שני שוערים נהדרים (קווין טראפ ואלפונס אראולה) בסגל.
אחד הדברים המדהימים בשוער האיטלקי זה שלמרות גילו המתקדם (במונחים של כדורגל), הוא הצליח לשמר על מעמדו כאחד השוערים הטובים בעולם. כך למשל בגיל 2015/16, הוא שבר את שיא הדקות ללא ספיגה בסריה א' (974 במספר). יחד עם זאת, גם מכונות משומנות עלולות להישחק, וזה מה שקרה בשנה האחרונה בופון, בה שיחק ב-21 משחקים בלבד בליגה האיטלקית, בהם הוא נראה פחות חד ואתלטי מבעבר.
גם כמות הספיגות של בופון בשנים האחרונות נמצאת בעלייה, כך בעונת 15/16 ספג 0.6 שערים בממוצע למשחק, בעונת 16/17 ספג 0.74 שערים למשחק ובעונה האחרונה ספג 0.82 שערים למשחק. יובנטוס הבחינה בירידה ביכולתו של השוער האיטלקי, ולכן היא לא לחצה עליו לסיים את הקריירה במועדון איתו הוא ירד ליגה, וזאת למרות לחץ של אוהדי הגברת הזקנה. הביאנקונרי התחילו לבנות את היום שאחרי בופון, כששצ'סני ירש את אפודת השוער וינסה לתפוס את פיקוד על ההגנה יחד עם בונוצ'י, שחזר מעונה במילאן.
בד בבד, לפ.ס.ז' לא ממש היו חסרים שוערים בסגל. אלפונס אראולה קיבל את אמונו של אונאי אמרי לפתוח בשערה של הקבוצה (הדיח את קווין טראפ מההרכב) והחזיר בתפוקה טובה מאוד בשער. את ההדחה מול ריאל מדריד בשמינית גמר ליגת האלופות אי אפשר לנקוף לרעתו, ובשלב הבתים הוא נראה טוב למדי. לפ.ס.ז' זה לא מספיק, המועדון הצרפתי רוצה לשלוט באירופה, וכדי לעשות זאת היא צריכה שוער מהטופ העולמי, עם שם וביטחון ולא שוער שהוא רק "טוב".
שוק השוערים היום לא רווי בשוערים מעולים כמו בעבר. ניתן לספור על עשר אצבעות את השוערים, שהם ברמה אליה פ.ס.ז' זקוקה. נאסר אל חלאיפי היה מוכן להשקיע כסף על שוער ברמה הנדרשת, אך הוא לא יכול. חוקי הפייר פליי שחוקקו אופ"א מגבילים אותו מבחינת רכש, ולאחר הסכומים המטורפים שהושקעו בניימאר ובאמבפה, פריז שרויה תחת לחץ מטורף מאופ"א, ונזהרת בכל צעד פיננסי.
בופון יודע שחולצת השוער הראשון לא מובטחת לו, הוא מגיע אחרי עונה פחות טובה מבחינה מקצועית, והוא עשוי להתמודד על חולצת השוער הראשון מול אלפונס אראולה וקווין טראפ. התבוסות של פריז במשחקי ההכנה האחרונים (3:1 לבאיירן מינכן, 5:1 לארסנל של האקס אונאי אמרי), שכללו הופעות איומות של השוער האיטלקי, לא הוסיפו למעמדו המעורער. גם הופעה טובה של טראפ בניצחון מול אתלטיקו מדריד, ליבתה יותר את המלחמה על אפודת השוער הראשון.
"הוא לא מפחד להילחם על מקומו, כנ"ל גם קווין ואלפונס", התייחס מאמן פ.ס.ז', תומאס טוכל, לסוגיית השוערים, "זו תחרות שאני אהיה מרוצה אם תהיה בכל עמדה אחרת. זו סיטואציה שאנחנו נצטרך להתמודד איתה לאט, אבל בשקיפות. כשכולם יופיעו ויהיו בריאים, אז זה יהיה הזמן להחליט".
בופון עצמו הבהיר שהוא לא חושש מתחרות: "בקריירה בת 24 שנים, אף אחד לא אמר לי שזכיתי באפודת השוער הראשון בחסד. זה מגיע עם עבודה קשה, וצריך להרוויח אותה בזכות". השוער האגדי לא צפוי לפתוח בכל המשחקים, ולתת מקום וניסיון לשוערים האחרים (ככל הנראה אראולה) במשחקי הליגה והגביע.
כמו כן הוא צפוי לשמש כמאמן שוערים משני במועדון ולשמש כמודל לאראולה וטראפ, במה שהיה שיקול משמעותי בהבאתו של האיטלקי. אקס יובה מבחינתו רואה בפ.ס.ז' האופציה הריאלית ביותר להיות שחקן הרכב בקבוצה שמועמדת לזכות בליגת האלופות, התואר היחיד שחסר לו בארון הגביעים.
ג'יג'י אמנם לא בשיאו, אך הוא התקווה החדשה של הפריזאים להביא את גביע האלופות כבר השנה, תואר עליו חולם אל חאליפי מאז נכנס למועדון. ג'יג'י הוא התקווה לשיפור של אראולה וטראפ, משימה בה הזמן קצר והמלאכה מרובה, כי ייתכן וזו העונה האחרונה של בופון כשוער פעיל. רק הזמן יעיד איך הפאזל המורכב בין בופון לפ.ס.ז עתיד להתחבר. בינתיים, לבופון יחכה מבחן ראשון בקרב על התואר הראשון של השנה, הסופר קאפ הצרפתי, שם מונאקו תחכה לו.
