העונה שעברה לא הייתה פשוטה עבור טל בן חיים. דווקא אצל מאמן ישראלי, גיא לוזון, הבלם מיעט לשחק כדורגל ולא ממש מצא את מקומו. כעת, עושה רושם שבן חיים מצא סוף סוף את הקבוצה הנכונה עבורו, וחשוב מכך - את המאמן שמאמין בו. צ'רלטון האנגלית, אליה עבר בקיץ, נמצאת במקום השישי בצ'מפיונשיפ, ועד עכשיו היא לא רשמה הפסד ומוגדרת כהפתעת העונה.
"עברתי כמה שנים לא פשוטות. חשבתי שאשחק קצת יותר אבל אני מאמין שהכל לטובה. שמרתי על עצמי, עבדתי קשה וחשבתי חיובי. אני מאוד שמח שהתחלתי עונה כמו שצריך. טרום עונה ומחנה אימון עם קבוצה זה חשוב מאוד לכדורגלן", מספר בן חיים בראיון לאתר ערוץ הספורט. "כרגע אנחנו סוג של הפתעה. הגיעו 14 שחקנים חדשים, רובם שחקנים צעירים, ככה שהמאמן משלב בינם לבין הוותיקים ועד עכשיו זה עובד. כולם באו לפה להוכיח משהו ואני מאוד מקווה שנמשיך בקו הזה".
ובניגוד לשנים הקודמות סוף סוף אתה משחק בעמדה הטבעית שלך
"בשנים האחרונות שיחקתי כמגן שמאלי וכמגן ימני, וכמובן שאני יכול לשחק בתפקידים האלה, אבל אם היו שואלים אותי - וזה לא סוד - אני מעדיף להיות במרכז ההגנה. הדבר החיובי מבחינתי זה לשחק, לחזור לכושר משחק ולבוא לנבחרת בכושר הכי טוב שיש. יש לנו משימה חשובה בקמפיין הקרוב".
עוד נגיע לנבחרת, אבל היתה לך אפשרות כמו עדן בן בסט לדוגמא, לחזור לארץ וסירבת
"היו לי אפשרויות לחזור לארץ ולהרוויח יותר כסף אבל אני לא במקום הזה. אני עדיין חושב שאני יכול לשחק פה ולהתקדם. לא שיחקתי הרבה זמן ובתוך כמה חודשים אחזור לכושר הכי טוב שיש. כשאתה באנגליה אתה לא יכול לדעת לאן זה יתפתח. מדגדג לי לחזור לרמות הכי גבוהות ואין יום שלא מלווה אותי הפספוס שלא נשארתי ברמות האלה, אבל כדורגל מתהפך ואני מקווה שזה יתהפך עוד פעם".
סטנדארד ליאז' סופגת בלי הפסקה מפתיחת העונה, איך זה שלא היה לך שם מקום?
"כשהגעתי לשם קיבלתי את הרושם שאשחק וזה לא קרה יותר מדי ולכן זה מאכזב, אבל אני לא חושב שיש מקום להיכנס למה שהיה. גיא לא ניסה לעשות לי דווקא או בא ממקום שלא לתת לי בכוונה. הוא נקלע לסיטואציה קצת פחות נעימה עם קהל לא פשוט ולא הרבה אנשים יודעים מה היה שם. אני מאחל לו הצלחה ואין בי טינה, אני במקום אחר היום".
בוא נחזור לנבחרת. הניצחון של אלבניה לפני כמה ימים על פורטוגל רק מגדיל את האכזבה מהקמפיין הקודם, לא?
"מולנו פורטוגל הייתה הרבה יותר טובה ושיחקה עם רונאלדו, כך שאין מה להשוות. היה מאכזב לקבל שער בר"ג בדקה ה-94 ושם הוצאנו תוצאת תיקו מכובדת ושיחקנו טוב. אנחנו מאוכזבים מהקמפיין הקודם כי היו משחקים שהיינו צריכים לקחת יותר נקודות וחבל שזה לא קרה. נסיק את המסקנות מהקמפיין הזה ונקווה לשמח את המדינה כבר במשחק הראשון באוקטובר".
השחקנים והצוות המקצועי בחרו להנמיך ציפיות לקראת הקמפיין הנוכחי, לא עוד הצהרות בומבסטיות
"אנחנו לא מספיק טובים כדי לצאת בהצהרות. אין מקום ליותר מדי דיבורים לפני הקמפיין. הולך להיות קשה וראינו רק לפני כמה ימים את קפריסין - שאולי יש כאלה שמזלזלים בה – מנצחת את בוסניה בחוץ. הפערים הצטמצמו, זה בית סופר קשה. מי שחשב שקפריסין לא תהיה בתמונה טועה ומטעה".
אתה יודע שבקפריסין תעלה למקום ה-7 בכל הזמנים עם 81 הופעות?
"לא מעניין אותי ולא יודע כמה הופעות יש לי. אני מוכן להתחיל את הספירה מחדש ורק שכבר נגיע לטורניר גדול. זה החלום של כל אחד שמתחיל לשחק כדורגל ואני רוצה להגשים אותו".
