התיאבון העולמי לכדורגל נשים גדל בקצב מהיר, וקל להבין את הצופים שכבר התמכרו אליו. הליגות בעולם התפתחו והתחזקו, היכולות המקצועיות נסקו מעלה ורמת התחרותיות בשיאה. מעל 750 אלף כרטיסים למונדיאל כבר נמכרו, ומרגש לדמיין את שיאי הרייטינג שיישברו השנה, כאשר מדובר על קרוב למיליארד צופים בשידורים הטלוויזיונים הגלובאליים.
החל ממחר ולמשך חודש שלם, 60 מדינות ברחבי העולם, ישראל ביניהן, ישדרו את 52 המשחקים שיתפרשו על פני 9 ערים צרפתיות שונות. חגיגת הכדורגל תתחיל עם שריקת הפתיחה באיצטדיון הוותיק פארק דה פראנס בבירה פאריס, ותסתיים ב"עיר החיים הטובים" והבית של אלופת צרפת ואלופת אירופה החדשה-ישנה, ליון. האחרונה, אימפריית כדורגל נשים בהתהוות ופורצת דרך אמיתית, נבחרה ובצדק, לארח את שלושת המשחקים הגדולים ביותר בטורניר, חצאי הגמר והגמר. למשחקים אלה אגב, לא נשארו מושבים פנויים כבר מזמן.
24 הנבחרות המשתתפות:
אירופה: נורווגיה, גרמניה, ספרד, איטליה, אנגליה, סקוטלנד, הולנד ושוודיה
דרום אמריקה : ארגנטינה, צ'ילה, ברזיל
צפון ומרכז אמריקה: קנדה, ארה"ב, ג'מייקה
אסיה: סין, יפן, דרום קוריאה, תאילנג, אוסטרליה
אפריקה: קמרון, דרום אפריקה, ניגריה
אוקיאניה: ניו זילנד
מארחת: צרפת
הפייבוריטיות
ארצות הברית
בראש רשימת הפייבוריטיות, ניצבת איתנה האלופה המכהנת, ארצות הברית. אם תזכה, זו תהיה הפעם הרביעית מתוך שמונה מונדיאלים, דבר שייקבע מעמדה כקבוצה הטובה ביותר בהיסטוריה של התחרות. הסגל האמריקאי הרחב, עמוס כישרון ורווי ניסיון. תמצאו בו שחקניות צעירות כמו מאלורי פיו בת ה-21, שמסתמנת כחלוצת העתיד, וכוכבות ענק בהן קרלי לויד (בלו סקיי), מצטיינת מונדיאל 2015 וכובשת השלושער המרהיב בגמר, ומייגן ראפינו (סיאטל ריין) המצויינת.
המוכרת מכולן, היא הקפטנית והחלוצה הדומיננטית, אלכס מורגן, שעל כתפיה מונחות הציפיות הענקיות וההיסטוריות של אומה שלמה. בת ה-29, לא חוששת. להיפך. דווקא במצבי לחץ, מורגן תמיד יודעת לפרוח. הרעב שלה לשערים, יחד עם עבודה קשה ובלתי מתפשרת, הם החומרים מהם עשויים אלופים ואלופות. "בעוד הציבור והתקשורת רואה אותנו כ'מגינות התואר', בשבילנו זה אתגר חדש לגמרי. אנחנו מאוד רעבות להצלחה" היא אומרת. מורגן, היא שילוב נדיר של אצנית עוצמתית בעלת מהירות אדירה, ומנטליות פנטסטית של חלוצה מול השער. עם שמאלית דומיננטית חסרת רחמים, משחק ראש משובח ותנועה גאונית ללא כדור, החלוצה היא סיוט אמיתי לכל הגנה.
עבור שחקנית 'אורלנדו פרייד', זה יהיה המונדיאל השלישי, והיא מגיעה אליו עם בכושר הטוב בקריירה, כולל שיא כיבושים מעל 100 שערים במדי הנבחרת. הניסיון הרב שצברה, חוסן מנטאלי ויכולת פיזית עילאית, ממקמים אותה בחוד החנית של ההתקפה האמריקאית. היא תשמש דוגמה לשאר חברותיה ולא תהסס ליטול את האחריות ברגעים החשובים. בניגוד לשנים קודמות, הפעם ארצות הברית אינה הפייבוריטית הכמעט אבסולוטית לזכייה, ובטורניר הזה הכל פתוח. נבחרות חזקות כמו צרפת, אנגליה וגרמניה, הן רק חלק מרשימה מכובדת של קבוצות שיכולות לחזור הביתה עם התואר הנחשק ביותר בעולם.
צרפת
לא מעט מאוהדיה המקומיים של מארחת הטורניר מפנטזים על זכייה עולמית כפולה, שנה בדיוק אחרי ההצלחה המסחררת של נבחרת הגברים. עם דחיפה רצינית מהקהל הביתי, הגרלה די נוחה בשלב הבתים, הטריקולור ינסו ללכת בדרכם ההיסטורית של עמיתיהן הגברים משנת 98', ולהפוך לאלופות בעצמן על אדמת המולדת.
הישג השיא של הכחולות, היה מקום רביעי ב-2011, ומעולם לא התקדמו מעבר לשלב חצי הגמר. אחת הבעיות שאפיינו את הנבחרת הצרפתית בעבר, היתה חולשה מנטאלית ואי עמידה בלחצים שגרמו לא פעם להדחה בשלבים קריטיים. השנה, נדמה כי הסגל הנוכחי של הנבחרת, המורכב ברובו משחקניות של קבוצות הענק ליון ופאריס סן ז'רמן, מגיע בשל ומוכן לטורניר.
הקפטנית והקשרית המבריקה, אמנדין הנרי (אולימפיק ליון), וצמד החלוצות, אג'ני לה סומר (אולימפיק ליון) ודיאני (פ.ס.ז'), ינהלו את החלק הקידמי. את החלק האחורי תחזיק במו רגליה, וונדי רנרד (אולימפיק ליון), הבלמית והעוגן האמיתי של הנבחרת. בת ה-29, היא השחקנית הגבוהה ביותר בטורניר, 1.87 מטר של עוצמה, כוח, ושליטה כמעט מוחלטת בכדורי גובה.
אנגליה
ארץ הולדת הכדורגל, שסיימה שלישית בגביע העולם 2015, מגיעה לצרפת עם הרבה ציפיות והן לא מסתירות אותן. ענף כדורגל הנשים תפס תאוצה אדירה בממלכה הבריטית, השחקניות זוכות לתמיכה אדירה מהבית, והחלומות בהתאם. המאמן ושחקן העבר, פיל נוויל, יודע שמצפה להן בית לא פשוט, כאשר כבר במשחק הפתיחה ייתמודדו מול נבחרת סקוטלנד האגרסיבית, וימשיכו למשחק חשוב מול ארגנטינה. המפגש המעניין ביותר יהיה כאשר הלביאות יחפשו נקמה מול סגנית אלופת העולם, יפן, שהדיחה אותן ארבע שנים קודם לכן, בחצי הגמר. לוסי ברונז המוערכת (ליון), והחלוצות פראן קירבי (צ'לסי) וטוני דוגאן (ברצלונה) יהיו המנוע של האנגליות בדרך להצלחה.
גרמניה
המדורגת שנייה בטורניר, וזוכת מדליית הזהב במשחקים האולימפיים 2016, מגיעה מגיעה לצרפת כשהיא 'מקרטעת'. חילופי דורות, פרישת שחקניות מובילות ושינויים פנימיים פגעו בקבוצה המחושלת. לאחר 6 שנים של הגמוניה מוחלטת בהן כיהנה כאלופת אירופה, היא איבדה את התואר לנבחרת ההולנדית הצעירה ביורו 2017.
אבל את גרמניה, כמו גרמניה, אסור להספיד לעולם. את מרכז ההתקפה תנהל הקשרית הטובה ביותר בעולם והקפטנית המשותפת הטרייה, ג'ניפר מרוז'אן (אולימפיק ליון). יחד עם חלוצת וולפסבורג המנוסה, אלכסנדרה פופ, השתיים ינסו לקיים את התקוות הגרמניות לתואר דרך קישור מהיר ושליטה במרכז המגרש.
באות לגנוב את ההצגה
אוסטרליה
"הסוס השחור" של הטורניר, והקבוצה שיכולה להפתיע היא נבחרת אוסטרליה הצעירה, או בכינויין המוכר 'המתילדות'. הנבחרת הזהובה היא אחת הקבוצות המלהיבות והמעניינות ביותר. המטרה הראשונה של האוסטרליות היא לעבור את שלב רבע הגמר, מחסום בלתי שביר עבורן בשלושת המונדיאלים האחרונים. 'המתילדות' מגיעות עם סגל צעיר, מגובה ברוח לחימה והרבה נחישות, שיהווה מכשול רציני מול כל קבוצה יריבה.
כוכבת הקבוצה והקפטנית, סאם קר (פרת' גלורי, ושיקאגו רד סטארס), היא אחת משלוש החלוצות הטובות ביותר בעולם, אם לא הטובה מכולן. בת ה-26 נולדה באוסטרליה לאב ממוצא אנגלו-הודי ולאם אוסטרלית, וגדלה לתוך המשחק, כאשר אביה ואחיה הבכור היו שחקני כדורגל מקצועיים. קר, שמחזיקה בשיא כיבושים בליגה האמריקאית, הכניסה רוח צעירה מלאת חיים לנבחרת האוסטרלית, שהייתה כבויה מעט בשנים האחרונות. המתילדות הפכו לקבוצה מאוחדת, מרגשת ומסעירה, שגרמה ליבשת שלמה להתאהב בהן מעל הראש. אין ספק שנזכה לראות לא מעט את הסלטה האחורית המשולשת שלה, שהפכה לסימן ההיכר המפורסם שלה, כאשר היא תחגוג עוד שער חשוב לזכות הנבחרת הזהובה שלה.
הולנד
הנבחרת הכתומה מעולם לא הצליחה להשאיר חותם אמיתי בגביעי העולם, וההצלחה האמיתית שלה הגיעה עם הזכייה הסנסציונית ביורו 2017. ההולנדיות קיבלו כוח אדיר עם צמיחתו של דור חדש רענן ומצויין של שחקניות איכותיות. לייקה מרטנס (ברצלונה), בעלת מסירות עומק מדויקות, וויויאן מידמה, החלוצה הצעירה מנפצת השיאים של ארסנל, בעלת הסגנון ההתקפי המהיר והטקטי.
באגף ימין תשלוט בדומיננטיות שחקנית הכנף המהירה, שניס ואן דה סנדן, עם יכולת פריצה על הקו, שמשאירה כמעט תמיד את שחקניות ההגנה הרחק מאחור. בת ה-26 מגיעה לצרפת אחרי שעזרה לאולימפיק ליון לזכות בליגת האלופות עם שני בישולים אדירים בגמר.
האנדרדוג - ברזיל
כמעט בלתי אפשרי לכתוב על גביע עולם לנשים, מבלי להזכיר את ברזיל ואת הקנרית הצהובה והגדולה מכולן, מרתה. בגיל 32, עם שיא של 15 שערים בגביעי העולם, היא עדיין מכוונת לפרס היחיד שחמק ממנה, ותצטרך להתמודד בבית ג', מול אוסטרליה ג'מייקה, ואיטליה. ה'סלסאו' מגיעות לגביע העולם עם סגל מנוסה במיוחד, ביניהן מיראלדיס מאסיל מוטה, הידועה בעיקר כ"פורמיגה". בת ה-41, תגיע למונדיאל השביעי שלה, וכשתעלה לשחק היא תשבור שיא הופעות בלתי נתפס במונדיאלים, נשים וגברים כאחד.
