פ.ס.וו אומנם לא נהנית מתקופה מוצלחת מדי, עם איבוד נקודות יקרות במירוץ האליפות והדחה מהליגה האירופית. אך לפחות מבחינה אישית, ערן זהבי בהחלט נמצא בכושר הטוב ביותר שלו מאז שנחת בהולנד, עם שישה שערים ובישול במהלך חודש פברואר. בראיון לאולפן הלילה של ערוץ הספורט, הכוכב הישראלי סיפר על היכולת הנהדרת שלו, ובמיוחד בבעיטות חופשיות: "אני תמיד בועט נייחים ויש לי כמות נכבדת של שערים מנייחים, פשוט פה הגיעו שניים רצופים במשחקים חשובים, אז שמתם לב. אבל יש לי כמה וכמה גולים בבעיטות חופשיות".
עם זאת, זהבי כלל לא מאוכזב שלא עזב את הליגה הסינית לפני כן לטובת קבוצה באירופה: "אני באמת לא מתחרט על שום דבר שעשיתי בקריירה. סין הייתה תקופה יפה ומיוחדת ובאותם רגעים זו הייתה ההחלטה הכי נכונה. אמרתי בעבר שאם אקבל הצעה מקבוצה גדולה, אלך ואגשים חלום. ואם פ.ס.וו הייתה מציע לפני סביר להניח שהייתי הולך, אבל הגורל רצה שאגיע לסין ואני חושב שזה גם עשה לי טוב מאוד בקריירה".
"העם ההולנדי מאוד אוהב כדורגל ברמה שלא נתקלתי בה בהרבה מקומות", סיפר זהבי על ההתאקלמות בארץ השפלה. "אנשים אוהבים ספורט באופן כללי, רצים ורוכבים על אופניים. אני מחכה שהכל ייפתח. הדיבורים מסביב? לפעמים אני מקבל ריקושטים פה ושם, אני לא רוצה שזה יזיז אותי מהדרך שלי ולתת לזה יותר מדי חשיבות. ההתעסקות פה בכדורגל באמת מטורפת".
על התיקו מול אייאקס וההדחה מהליגה האירופית, אמר: "הגיע לנו לנצח מול אייאקס, היו טעויות שיפוט במשחק והם מקבלים פה כבוד מאוד מאוד גדול שלא בצדק. בעונה שעברה, פ.ס.וו עפה משלב הבתים של אירופה וסיימו במקום הרביעי, כך שהעונה הזאת עד כה מוצלחת. לכבוש ולא לנצח זה מתסכל מבחינה קבוצתית ומבחינת המועדון. שיחקנו טוב נגד אולימפיאקוס והיינו טובים מהם גם בחוץ וגם בבית, וזה קרה לנו נגד דן האג, שם ספגנו גול בדקה האחרונה. זה לא צריך לקרות לנו, אבל זה קרה שלוש פעמים ברצף".
"יש פה שחקנים מוכשרים באמת", החמיא הכוכב לחבריו. "הקבוצה פה מאוד צעירה עם בני 18,19,20 שמצפים מהם להופיע במעמדים חשובים וזו הפעם הראשונה שלהם במעמדים האלה, אז הטעויות מתקבלות על הדעת מנקודת המבט שלי. אני משתדל לעשות את הכי טוב שלי מבחינה מקצועית, וגם ברמה של לתת דוגמה באימונים. אני מרוצה, בכדורגל יש תקופות טובות יותר ופחות. כרגע הכל הולך כמו שצריך, אז אני מרוצה. להגיד שכנדבקתי בקורונה הייתי מרוצה, לא".
ולצד הצעירים, זהבי משתף פעולה בקבוצה עם כוכבים גדולים, כמו דונייל מאלן ומריו גצה, והוא שיתף בחוויות: "אחרי משחק כמו מול אייאקס, שבישלתי למאלן או הוא בישל לי, אומרים: 'וואו, איזה שילוב וכו'. פתאום כשיש משחק שפחות מסרתי או הוא בעט יותר, שזה טבעי לחלוצים, מתחילים לייצר דרמה, מה שלא באמת קורה. גצה? זו חוויה מאוד גדולה לשחק לידו. הצניעות, איך שהוא עובד במגרש ומה שהוא מביא איתו. הואנטול אגו ומשחק בשביל הקבוצה. פשוט חוויה".
אחרי שסיים כמלך השערים בישראל ובסין, הכוכב התייחס לאפשרות שזה יקרה גם בהולנד: "הגעתי לפה במחזור השביעי, כשלזה שלפניי היו כבר 10 שערים, כך שמתחילת העונה זה היה ידוע איפשהו. זו תמיד מטרה בראש, אבל המטרה שלי פה מבחינה קבוצתית הרבה יותר גדולה ממלכות שערים. 20 שערים עוד העונה? אני כרגע עם 7-8 שערים,ונשארו עוד 10 משחקים, אפשר להציב את זה כמטרה, אבל קצת רחוקה".
בנוגע לאפשרות שעזיבה של המאמן רוג'ר שמידט תשפיע על עתידו, הכוכב אמר: "את מה שכותבים בתקשורת אני לא באמת קורא, אם מעמדו מעורער או לא. עברנו שלב באירופית, אנחנו במקום השני בליגה. אנחנו עושים דברים יפים השנה ולא צריך להוריד מהערך של זה, בטח לא בשנה כזו. למדתי על בשרי משהו מאוד חשוב בתקשורת, שמעתי מעורך שאני לא אגיד את שמו, שבסוף התקשורת מחפשת הקלקות ושיכנסו לכתבה, אם זה מעניין אז ישימו את זה בתקשורת. השם שלי משתרבב בכותרות מסוימות שלא קשורות בכלל אליי, אבל ישימו את זה כי יודעים שיכנסו לכתבה".
ומה ייחשב להצלחה בסיום העונה? "מאבק על האליפות, אין ספק. נילחם עד הרגע האחרון וננסה להשיג כמה שיותר נקודות. בואו לא נשכח שגם ממקום שני פה הולכים למוקדמות ליגת האלופות וזה מאוד חשוב למועדון שלנו. ננסה להגיע מהמקום הראשון כמובן. אייאקס באירופה, ואני מקווה שתהיה לאייאקס תקופה קשה, נצבור נקודות ונעשה את הכי טוב. זה התסריט האידאלי בשבילי".
ומה לגבי חזרה למכבי תל אביב בסוף החוזה בהולנד? "אני לא יודע עוד מה יהיה בסוף החוזה, ואיפה ארגיש במקום שלי בקריירה. אם ארצה לחזור לישראל או שאולי ארצה אתגר אחר. אני תמיד משאיר דלת פתוחה למכבי תל אביב".
בנוגע לנבחרת, זהבי התייחס לכך שתמך בהישארותו של וילי רוטנשטיינר כמאמן: "לא אני זה שהשאיר אותו, אבל תודה שמייחסים לי כזאת חשיבות. אמרתי את דעתי המקצועית ואני חושב שהוא איש מקצוע טוב. אם כמאמן ואם כמנהל מקצועי, הוא עשה הרבה דברים טובים לכדורגל הישראלי. כל אספקט שתשים עליו את האצבע בנבחרת השתפר, אם זה מרמת המלון או הפרטים הכי קטנים ששחקן כדורגל צריך כדי להתרכז במשחק".
"למשל, לא לעבור בדיוטי פרי כחלק מריכוז או התנהלות מול התקשורת", פירט קפטן הנבחרת לשעבר. "אני זוכר שלפני ארבע או חמש שנים, היו 20 שחקנים שמתראיינים בכל גוף תקשורת אפשרי, והרבה שהיו אומרים 'אין לי ספק שאני צריך להוביל את הנבחרת'. שלא נדבר על רמה מקצועית, אסיפות, ידע, בחירת שחקנים שיצרה בעיניי היררכיה בנבחרת. אין יותר מידי הפתעות אם אין פצועים וכולם כשירים, אז נדע ברמת העיקרון מי הולך להיות מזומן לנבחרת. לא יהיה שחקן שהבקיע שני שערים בליגה, יגיע לנבחרת ישראל ויפתח בהרכב. לפחות לא ממה שאני זוכר, לפעמים זה קרה, ואני לא חושב שכך צריכה להתנהל הנבחרת".
על ההבדלים בין רוטנשטיינר המנהל המקצועי למאמן, אמר: "אני חושב שהיכולות שלו כמנהל מקצועי גבוהות מאוד, הוא שינה את הסטנרדטים של הקורס פרו ואני חושב שמאוד חשוב לתת למאמנים שרוצים להתקדם את הידע הנחוץ. כמאמן הוא עשה עבודה מצויינת והשחקנים הרגישו שבאמת יש פה מישהו על הקווים. ההבדל לעומת הישראלים? אני לא רוצה לפגוע במאמן הישראלי, יש פה מאמנים טובים מאוד. אני חושב שככל שיותר אנשי מקצוע טובים יגיעו לישראל, זה יחזק אותנו, יחשל אותנו ויעשיר את המאמנים ואת השחקנים. זה לא אומר שאין מאמנים ישראלים ברמה גבוהה".
ולמה אפשר לצפות מהנבחרת בקמפיין הבא? "שתמשיך להתקדם ולשחק כדורגל טוב. מבחינתי, גם בקמפיין הקודם וגם בליגת אומות הנבחרת התקדמה מסיבה מאוד פשוטה: הנבחרת לא שיחקה הגנתי בשום משחק, היא תוקפת ועושה חיים קשים ליריבות. אני זוכר ששיחקנו בעבר מול נבחרות פחות גדולות גם מסקוטלנד, והדגש היה הגנתי. הפעם אנחנו באים לנצח במשחקים וזה שינוי מאוד גדול והוא מגיע עקב אמונה ביכולת של הנבחרת".
"המטרה היא לייצר משחקים יותר טובים לאורך הרבה יותר דקות", זהבי המשיך לפרט. "ככל שתסתכל למבחן בעיניים, תגיע ביום מין הימים לשחק מול שחקנים ברמות גבוהות, ושחקנים יצאו לאירופה. אם יעבדו עם הילדים והנוער, והרמה תהיה באמת רמה מתאימה וברמה שמשקיעים במדינות אחרות באירופה כדי להגיע למעמדים האלה, אני יכול להגיד לך שמדינת ישראל נכשלה אם לא הגיעה. הצלחת הכדורגל הישראלי, הכדורסל, הג'ודו או לא משנה מה צריכה להיות בתמיכה כספית ממשלתית, ואני לא מדבר על כסף לשחקנים אפילו לא לרגע".
ומה לגבי החיים שאחרי הכדורגל? זהבי דיבר על האפשרות שיבחר בקריירת אימון: "אם אקח החלטה שאני עושה את זה, אעשה את זה בדרך הארוכה והנכונה, שהיא להתחיל בזה מלמטה. כשאתה כל יום עם שחקנים על הדשא ונותן את כל כולך לשחקנים כדי להעשיר אותם בידע שלך, אני חושב שאני יכול להשפיע עליהם הרבה יותר מאשר כמנהל מקצועי. כשאתה עובד במקום אחד מסוים, אפילו שזה יכול להיות לטווח ארוך, אתה צריך להאמין ביכולות שלך להשפיע גם במקומות אחרים".
ומה לגבי קריירה פוליטית? "אם אני יכול להשפיע על הכדורגל אז כן, או על הספורט בכלל. אני בטוח שיש המון אנשים שאכפת להם מהספורט ושנמצאים בפוליטיקה, אבל דברים פוליטיים כאלה ואחרים מונעים מהם לעשות מה שהם באמת רוצים. אני אתן כל תמיכה מבחות ואשאר בספורט ולא בפוליטיקה".
ואם בכל זאת יוצע לו מינוי לשר ספורט בלי להיות פוליטיקאי: "זאת שאלה קשה, אבל אם היה מובטח לי שאני יכול להשפיע לטובת הספורט הישראלי והספורטאי הישראלי, שיקבל את כל התנאים הטובים ביותר להצליח ולעמוד בציפיות ושהציבור התקשורת מייצרת, הייתי הולך על זה. באמת כואב לי על הספורטאים, כדורגלנים וכדורסלנים, שעומדים בציפייה מאוד גדולה מול הלחץ של התקשורת, שמרימה ציפיות לשמיים לעומת השקעה מדינית שאנחנו באמת משקיעים בדברים האלה".
זהבי נשאל אם פטריק ואן לוון היה מתחיל את העונה, מכבי תל אביב הייתה במצב טוב יותר במירוץ האליפות, והשיב: "הוא היה שם מתחילת העונה, הוא הכין את הקבוצה הזו ומי שסבל מזה זה יורגוס דוניס, הוא קיבל את מה שהכין והוא עושה עבודה מצויינת. קשה לי מאוד לשפוט את דוניס, הוא הגיע בתקופת קורונה, הוא לא הכין את הקבוצה, הליגה נעצרה והיו בידודים. הוא שיחק כמה וכמה משחקים בלי שחקנים מאוד מאוד חשובים. חוסר הסדר הגדול בלט, יכול להיות שהוא מאמן מצוין ויעשה דברים גדולים בקבוצה אחרת, ונגיד 'וואו, איזה מאמן'. קשה לקבל קבוצה שלא אתה הכנת/בנית, ולקבל אותה כתוצר מוגמר שכל פעם מישהו אחר חולה בקורונה. הוא גם עשה המון טעויות, אין ספק".
