אנדרה ג'ראלדש נחשב לאחד השחקנים שמייצגים יותר מכל שחקן אחר את הכישלון של אפואל ניקוסיה העונה. המגן הימני שהרכיב במכבי תל אביב את אחת מחוליות ההגנה המאיימות בליגת העל, עמד במרכזם של שני משחקים שהגדירו את הסיוט שעברה העונה אפואל בדרך להתרסקות מפוארת ולמצב בו היא עומדת בפני שוקת שבורה אחרי שפיטרה שני מאמנים.
מדובר, למי ששכח, במועדון ענק שעד העונה שעברה זכה בשבע אליפויות ברציפות, הופיע ארבע פעמים בשלב הבתים של ליגת האלופות ובעונת 2011/12 אף העפיל לרבע הגמר של המפעל היוקרתי ביבשת. אלא ששנת 2020 תיזכר, אולי, כגרועה ביותר שלו בעידן הנוכחי.
בעונה שעברה איבדה אפואל את האליפות לאומוניה ניקוסיה, גם בשל עצירת הליגה בעיצומה של מגפת הקורונה, והעונה הודחה בשלב הפלייאוף של הליגה האירופית ואחרי 18 מחזורים בליגה היא מדורגת במקום ה-11, אמנם עם שני משחקים פחות, אבל עם ארבעה ניצחונות בלבד ו-16 נקודות עלובות, מרחק 21 מהמוליכה א.א.ל לימאסול.
תחילת העונה דווקא הבטיחה רבות. מאמן ושחקן הקבוצה לשעבר, מרינוס אוזונידיס, קיבל את המושכות על הקווים ואחרי שהתרשם לטובה מעומרי אלטמן כשהיה בפנאתינייקוס, צירף לא פחות משלושה שחקנים מהליגה הישראלית: בן שהר, עומר אצילי וג'ראלדש, שאחרי שנת השאלה במכבי ת"א, הגיע ללא תמורה מספורטינג ליסבון.
אפואל לא הפסידה באף משחק אימון, כולל ניצחונות על א.א.ק לרנקה ואפולון לימאסול, ונדמה היה שהיא מוכנה להסתער מחדש על התואר. הליגה אמנם נפתחה בצליעה, עם תיקו מול העולה החדשה קרמיוטיסה ותבוסה 3:0 לא.א.ק לרנקה, אבל לאחר מכן הגיעו ארבעה ניצחונות רצופים בכל המסגרות, והכל היה מוכן למפגש הפלייאוף מול סלובן ליברץ בליגה האירופית. מסוג המשחקים שאולי מגיעים מוקדם, אבל יכולים להכריע עונה.
אפואל היתה עדיפה במשך רוב שלבי המשחק, הרבתה להחמיץ, וכבר היתה מוכנה להארכה ופנדלים כאשר רגע אחד של קלות דעת מצד ג'ראלדש, שנגע בידו ברחבה, עלה לה בפנדל ובהדחה כואבת. ההפסד הזה גרם לכל הלכלוך בקבוצה לצאת החוצה. "מה עשית, ג'ראלדש?", נכתב בתקשורת המקומית, "אי אפשר להסביר טעות כזו. לא היה עליו לחץ, הכדור לא היה בדרך לשער. קשה לעכל וקשה לשכוח דבר כזה".
הביקורות כלפי ג'ראלדש הגיעו גם מתוך אפואל, עפ"י הדיווחים מקפריסין, וזה ניסה להסביר כי לא נגע בידו בכוונה ועשה זאת בלהט הרגע. אבל זה לא עצר את הגל העכור ששעט לעברו של המגן, והעובדה שהוא תפס את מקומו של אמיליאנו אנסואה המוערך באגף ימין לא עזרה. האחרון היה אחד הבולטים באליפות האחרונה של המועדון ופתאום נאלץ לשנות תפקיד ולשחק בשלישייה מאחור.
ג'ראלדש, כך טען אוזונידיס כשהמגן חתם, יכול לתפקד גם כמגן שמאלי, אבל בדיקה קצרה בהיסטוריה שלו מגלה כי עשה זאת מעט מאוד (19 פעמים ב-210 משחקים), ואחרי הפעם היחידה בה תופקד בשמאל במדי אפואל, הוא חזר מיד למקום הטבעי שלו בימין. אחרי הטראומה מול ליברץ, הקבוצה יצאה לרצף של שישה משחקים ללא ניצחון, כולל מפלה מביכה מול פאפוס ואיבוד נקודות לאתניקוס אכנאס וארמיס אראדיפו הקטנות.
היה ברור שזמנו של אוזונידיס קצוב, והוא בסופו של דבר פוטר. במקומו הגיע מאמן נבחרת אירלנד לשעבר, מיק מקארתי. אנסואה חזר לאגף ימין, אבל אפואל הובכה עם הפסד 1:0 לאולימפיאקוס ניקוסיה. במשחק שלאחר מכן ג'ראלדש חזר לעמדה המוכרת לו והרצף השלילי נקטע עם 0:2 על דוקסה. "הוא נתן הופעה סולידית ונראה רגוע", שיבחו בתקשורת בקפריסין, "הוא היה מאוד יציב הגנתית וביצע כמה גיחות קדימה. ברור שהטעות שלו מול סלובן השפיעה עליו, אבל נראה שהוא השאיר אותה מאחור וכעת מקארתי יכול לסמוך עליו".
אלא שירח הדבש החזיק מעמד שני משחקים בלבד. אחרי 0:3 משכנע על נאה סלאמיס, האלופה אומוניה ניקוסיה הגיעה ל-GSP עם מטרה אחת: לתקוף את הצד של ג'ראלדש. התוצאה: כל השערים ב-0:3 של אומוניה הגיעו מהאגף של הפורטוגלי, אחד באשמתו הישירה. "אפואל לא הצליחה לעצור את ההתקפות של אומוניה מצד שמאל. אצילי לא עוזר בחלק ההגנתי, ומקארתי היה צריך לקרוא לגבריאל כדי שיעזור לג'ראלדש, בעוד הישראלי החליף אגף".
ג'ראלדש, ואיתו גם אפואל, חזרו לנקודת ההתחלה. במשחק שלאחר מכן הוא כבר ירד לספסל, ועלה כמחליף ב-1:0 המביש לקרמיוטיסה. מול פראלימני ג'ראלדש כבר לא נכלל בסגל, אבל ההפסדים המשיכו להיערם ואחרי ארבעה כאלה באגף, האחרון 2:1 לדוקסה, גם מקארתי שילם בתפקידו. ג'ראלדש ככל הנראה ינסה להתחיל מחדש ב-2021 בישראל. "אנחנו שמחים שג'ראלדש עוזב את אפואל", אמר לערוץ הספורט אוהד הקבוצה שלא היה מעוניין להזדהות בשמו, "הוא השאיר פה רק זכרונות רעים ועלה לנו 5.5 מיליון יורו. הוא חתום על ההדחה של הקבוצה מאירופה".
לא ברור איזה ג'ראלדש יגיע לישראל. זה ששבר שיאים יחד חוליית ההגנה הצהובה או החסר בטחון ששימש כאשם התורן בהתרסקות של קבוצת פאר קפריסאית, אבל מי שחושב שהוא הפתרון לכל הצרות של מכבי ת"א כנראה לא עקב אחריו העונה שלו. אולי החזרה לקרית שלום ולמקום בו לקח אליפות מרשימה תשכיח ממנו את מה שעבר בחצי השנה האחרונה.
