זה היה אחד הערבים המאכזבים בקריירה של ערן זהבי: דווקא במשחק שבו הצליח להבקיע צמד, ולקרב את קבוצתו, פ.ס.וו איינדהובן, למהפך מול אולימפיאקוס - הוא סיים את הלילה כמנוצח בסיכום הכללי. ההולנדים אמנם גברו אמש (חמישי) 1:2 על היוונים, אבל היתרון הזה לא הספיק לאחר שהפסידו 4:2 במשחק הראשון, וסיימו את דרכם בליגה האירופית בשלב 32 הגדולות. זהבי המאוכזב, כהרגלו, לא השאיר שום מקום לספקות לגבי הרגשות שלו.
"כמובן שאנחנו מאוכזבים. אחרי הגול, רציתי בעצמי ליפול מתחת לאדמה. אני מרגיש חרא. לראות את אולימפיאקוס חוגגים באצטדיון שלנו... זה נורא", הוא התוודה בסיום, "לרוע המזל, זה לא הסתדר לנו הפעם, אבל גם זה הכדורגל: האכזבה, הרגשות החזקים... אלה הסיבות שהמשחק הזה הוא הכי פופולרי בעולם. היום היינו בצד הלא נכון שלו".
"לפעמים זה פשוט חוסר מזל. משחקים נופלים על הפרטים הקטנים, והיום לא היה לנו את המזל הזה. אנחנו צריכים לקבל את זה ולהמשיך הלאה. יש לנו משחק חשוב ביום ראשון, אייאקס היא קבוצה טובה, כך שאסור לנו להישאר מאוכזבים עוד זמן רב".
"לי אישית דווקא היה משחק טוב, אבל הייתי שמח יותר אם ארבעת השערים שלי היו עוזרים לנו להעפיל. גם אם הייתי כובש שער אחד בלבד והיינו עולים, זה היה מספיק בשבילי. במחצית השנייה היינו תחת לחץ, אז נסוגנו אחורה, וזה היה קשה. בסופו של דבר, ברור שאנחנו יוצאים מאוכזבים. היינו יכולים להרוג את המשחק עם שער שלישי, ולא עשינו את זה". חברו לקבוצה, דנזל דמפריס אמר בסיום: "זה לא היה צריך לקרות, אבל זה קרה. עכשיו הריכוז שלנו יהיה רק בליגה, אנחנו צריכים להוציא בה את המיטב".
אתמול זהבי כבש את השער תשיעי שלו ב-14 ההופעות האחרונות. כמו כן, זהבי הוא הראשון שכובש ארבעה שערים בהתמודדות נוק אאוט אירופית עבור פ.ס.וו מאז רונאלדו הברזילאי בעונת 1995/96.
Eran Zahavi: ''Personally I think it was a good game for me. I also think it was a good performance for the team in the first half. Of course in the second half we made more defensive work because they pushed a lot of players up. They are also an experienced team.'' #PSVOLY pic.twitter.com/otZCfURQ0o
— Football 24/7 (@Foet247Benelux) February 25, 2021
ברחבי התקשורת המשיכו בינתיים לפרגן לכוכב. "זהבי הוא האיש של פ.ס.וו", כך הוא הוגדר במהלך המשחק ע"י אתר כדורגל מקומי, וב-AD כתבו על הבעיטה החופשית על סף ההפסקה: "לא הותיר לשוער כל סיכוי". בחשבון הטוויטר של רשת ESPN הפרואנית אף השוו את הביצוע, לזה של חואן רומן ריקלמה.
"ערן זהבי הביא תקווה לאיינדהובן בהופעה פשוט אדירה", החמיאו ב-ED ההולנדי, "הוא רצה כל כך להגשים את החלום האירופי ולהגיע לשלבים המאוחרים, אבל הכל התפוצץ בפנים. עכשיו הכל ברור למה רוג'ר שמידט כל כך התעקש עליו".
"הצוות המקצועי של פ.ס.וו נתן בו אמון גם כשלא הלך לו, והוא הוכיח כמה משמעותי הוא יכול להיות לפ.ס.וו", הוסיפו בכלי התקשורת ההולנדי, "להבקיע 4 שערים מול אותה יריבה בנוקאאוט ולא לעלות? זה בטוח מרגיש כמו עוול לזהבי".
אוהדים רבים, גם בהולנד וגם בטורקיה (כן, אותם אוהדים שכל כך קיוו לראות אותו בפנרבחצ'ה), הרעיפו שבחים לישראלי. "הייתי קונה חולצה של המלך הישראלי של פ.ס.וו", אמר אחד מהם. אחרים הלכו יותר רחוק והכתירו אותו "המלך של הליגה האירופית".
