בשנים האחרונות מגיעים לכדורגל הברזילאי לא מעט זרים, בעיקר מדרום אמריקה. חלק גדול מהשחקנים האלה מגיעים בזכות המעקב אחריהם בנבחרות צעירות שונות (גיל 20 וגיל 17) או ההצלחה בגביע הליברטדורס. כזה הוא הסיפור של יירי מינה, הרכש החדש של ברצלונה.
למרות גילו הצעיר, מינה נחשב לבאנקר במולדתו, כשאת צעדיו הראשונים עשה בסנטה פה, בה רשם 123 הופעות וכבש 12 שערים. ב-2016 אחרי שהרשים במולדתו, הקבוצה הקולומביאנית ופלמייראס הגיעו להסכם על העברתו תמורת 3 מיליון יורו, כשגם בברזיל הוא הוכיח את עצמו.
"עקבנו אחריו במשחקי הליברטדורס והליגה המקומית ואני רואה בו את כל המרכיבים שצריך כדי להיות שחקן הגנה מהשורה ראשונה בכדורגל העולמי", מאמן פלמייראס, קושה, שיבח את הרכש החדש שלו לאחר העסקה, "זה שחקן שאם ישחק כמו שראינו אותו במהלך המעקב אחריו, קבוצות גדולות באירופה במהרה יבקשו לקנות אותו".
לאו מאטוס, המנהל הספורטיבי של הירוקים, עשה מאמצים רבים בשביל להביא את השחקן שכבר שהיה בקולומביה מועדונים באירופה, והצליח לשכנע אותו להצטרף אחרי שהכניס לחוזהו סעיף שיאפשר לו לעבור לברצלונה, המועדון האהוד עליו: "המו"מ על מינה הוא מהקשים שעשיתי בכדורגל. בחוזה היה לו העדפה לשחק בברצלונה ואם לא היינו כוללים את הסעיף הזה, באייר לברקוזן היו מצליחים להחתים אותו לפנינו".
אחד היתרונות הגדולים של מינה ומה שהופך אותו לעוצמתי, זה הגובה שלו, לא פחות מ-1.95 מ', אף על פי שעל המספר הזה יש מחלוקת. קשה למצוא בלמים בגובה הזה, שגם יודעים לצאת היטב עם הכדור וגם פיזיים בצורה בלתי רגילה.
דבר נוסף שמייחד את הבלם זה חגיגת השערים שלו עם ריקוד קולומביאני מסורתי: "יותר מכל דבר אחר זה מסמל את העם שלי ואת השמחה שלו, זה נקרא 'דאגי'. פאולו ארמרו גם היה עושה את זה הרבה (שחקנה לשעבר של מילאן ונאפולי). אני רוצה להעניק את השמחה שלי גם לאחרים. אני מקווה שגם כאן אוהבים את זה".
כבר במשחקו השני בברזיל, הבלם מצא את הרשת בפעם הראשונה בדרבי נגד סנטוס והוחלף באותו משחק במחצית עקב פציעה בירך השמאלית, מה שגרם לו להיות בחוץ לשבעת המשחקים הבאים ולהחמיץ את המשחקים האולימפיים.
במשחק החזרה למגרשים, מינה שוב תרם למשחק ההתקפה, כשבישל ב-0:2 לפלומיננזה. למשחק בשבוע שלאחר מכן, מינה שוב כבש, הפעם בדרבי מול סאו פאולו, כשששלושה מחזורים לאחר מכן הוא כבש נגד קורינתיאנס, כשבכך השלים טריפל על כל היריבות השנואות על האוהדים, במה שגרם לקהל קבוצתו להתאהב בו. פלמייראס עם מינה שמרה על 78% הצלחה, בעוד שבלעדיו האחוזים צנחו ל-57%. למרות שמינה שיחק 15 משחקי ליגה בלבד מתוך 38 משחקים הוא נבחר בנבחרת העונה של הליגה, ועזר לפאלמיירס לזכות באליפות אחרי 24 שנים.
היכולת הטובה בברזיל הפכה אותו לשחקן הרכב בנבחרת, כשבמשחק הקריטי מול אורגוואי במוקדמות המונדיאל הוא אף השווה ל-2:2, וסידר נקודה שבהמשך התבררה כמשמעותית בעלייה לטורניר הגדול. בסך הכל בקמפיין הנוכחי, מינה שותף ב-5 משחקים, כשבארבעה מתוכם קולומביה שמרה על רשת נקייה.
על רקע ההצלחה בנבחרת, החלו חרושת שמועות על מעבר אפשרי של מינה לברצלונה. רגע אחד הוא התרחק, רגע אחד הוא הצטרף, נציגים מברצלונה הגיעו לנהל את המשא ומתן, וחזרו בידיים ריקות, בסאגה שהפכה למתישה במיוחד וכללה אינספור גרסאות.
במקביל, צצו פרסומים לפיהם לא רק ברצלונה מעוניינת בו, אלא גם מנצ'סטר סיטי עקבה אחריו ושלחה סקאוטים לברזיל כדי לנהל מו"מ עימו. גם מאמן נבחרת ברזיל, טיטה, לא נותר אדיש ליכולתו: "אם מינה היה ברזילאי, הוא בהחלט היה ראוי לקבל מקום אצלי. אם זה היה תלוי בי, הייתי מזמין אותו".
בעונה החולפת, מינה, שותף ב-23 משחקים, כשלכולם ברור שייתכן ומדובר בשנה האחרונה שלו בירוק של פלמייראס. "מינה יכול להיות החתמה נהדרת לברצלונה", אינייסטה הודה בראיון בספרד, "אני חושב שהוא יכול להוסיף לנו המון".
"זה מחמיא מאוד לשחק עם שחקנים כמו אינייסטה וליאו מסי", מינה העיד עוד לפני שחתם, "תמיד עקבתי אחריהם ורציתי לשתף איתם פעולה. המחמאות מאינייסטה מחממות את הלב, החלום שלי הוא לשחק יחד עם מסי". אחרי הבינגו עם אומטיטי, ברצלונה מפנטזת על פגיעה נוספת עם שחקן הגנה, ועל פניו, נראה שמינה בהחלט יכול להפוך לאחד כזה.
