אם מדברים על סמלים ביובנטוס של עשרים השנים האחרונות, אנטוניו קונטה הוא אחד השמות הראשונים שקופץ לראש. האיש שימש כקפטן של הגברת הזקנה לפני אלסנדרו דל פיירו וחזר להחזיק בתפקיד זה במהלך פציעותיו התכופות מדי של הנסיך. קונטה אמור להחזיר את הקסם למועדון המפואר ביותר באיטליה, שעדיין מלקק את פצעי שערוריית השוחד מ-2006, הקלצ'יופולי.
השבוע מונה קונטה למאמן הביאנקונרי במקום לואיג'י דלנרי המאכזב, שלא הצליח לשחזר את ההצלחה הכבירה מספדוריה הצנועה יחסית בסיר הלחץ של טורינו. הפעם האחרונה בה בשר מבשרו של המועדון בילה על הקווים זה הסתיים במפח נפש לשני הצדדים, עם פרארה כמאמן, כשיובה, ששובצה יחד עם מכבי חיפה, לא הצליחה לעבור את שלב הבתים בליגת האלופות.
את הליגה באותה שנה סיימו יובה ופרארה במקום השביעי בלבד, כמו בעונה זאת, שאפילו לא הספיק בשביל כרטיס לליגה האירופית בעונה הבאה. כעת מצפים שקונטה יחזיר את הלבנים-שחורים לימים טובים יותר.
באותה עונה אגב, כשהוחלט לפטר את קלאודיו ראניירי, שמו של קונטה הועלה כאחד המועמדים להחליפו אך לבסוף הוחלט שפרארה ימלא את התפקיד. קונטה אמר אז שישמח להיות מאמן יובנטוס בעתיד וכי הוא רואה עצמו כמתאים למשרה זאת. נחיה ונראה.
קונטה בן ה-42 נולד וגדל בעיר לצ'ה, עיר בדרום איטליה, הממוקמת על העקב של ארץ המגף. בילדותו הצטרף למחלקת הנוער של המועדון המקומי ובגיל 16 רשם הופעת בכורה בבוגרים.
ב-1992 הצטרף ליובנטוס והפך מהר יחסית לקפטן של הקבוצה. רוח הלחימה שהביא מהדרום תאמה מאוד את האופי הווינרי ביובה באותן שנים, עם שחקנים כג'אנלוקה ויאלי, פאבריציו רבאנלי, פרארה, פסוטו, דידייה דשאן וכמובן דל פיירו.
במהלך שנותיו במרכז השדה של יובה זכה עמה בחמש אליפויות, חמש סגנויות סרייה A, גביע איטלקי והגיע לארבע גמרי ליגת אלופות, באחד מהם זכה, ב-96, כשבהרכב הגברת הזקנה שני זרים בלבד - דשאן הצרפתי ופאולו סוסה הפורטוגלי.
"אני מרגיש שאני חוזר הביתה ומגשים את החלום שלי", אמר קונטה השבוע עם הצגתו בטורינו כמאמן והוסיף: "יש לנו בסיס טוב מבחינת סגל שחקנים. לא נאבקנו על תארים בעונה שעברה וזה השאיר את השחקנים מתוסכלים".
המאמן הוסיף: "אנחנו צריכים את המוטיבציה הנכונה לעונה הבאה בגלל שיש לנו סגל טוב מאוד". אם להסתמך על דבריו, יובה לא הולכת לקראת מסע רכש רציני בקיץ ותמשיך להסתמך על הוותיקים מהתקופה של קונטה בקבוצה: "דל פיירו ובופון בעלי חשיבות בשביל הקבוצה. יש להם מוסר עבודה יוצא מן הכלל".
עם זאת הוסיף קונטה כי: "נצטרך לבחון היטב את המטרות שלנו בשוק ההעברות ולמצוא שחקנים שיתאימו לשיטה בה אני רוצה שהקבוצה תשחק". לסיכום אמר: "המטרה העיקרית שלי היא להציב את יובה בעמדה שתוכל לקרב אותה לזכיה בתארים".
קונטה לא מגיע כשחקן עבר בלבד אלא כמאמן שבאמתחתו לא מעט הישגים. הוא הגיע בתחילת העונה לסיינה אחרי שירדה לליגה השניה ותוך שנה החזיר אותה לליגה הבכירה כשכה באליפות הסרייה B. שנתיים לפני כן הצליח גם להצעיד את בארי למקום הראשון בליגת המשנה בדרך אל הסרייה A.
אך קריירת האימון שלו אינה מורכבת מהצלחות בלבד. לאחר פרישתו ממשחק פעיל מונה ב-2005 לעוזר מאמן בסיינה. עונה אחר כך קיבל בפעם הראשונה את המפתחות להוביל קבוצה כמאמן ראשי, בארזו מהליגה השניה. שמו המלא של המועדון הקטן מחבל טוסקנה הוא יובנטוס פוטבול קלאב ארזו, כמחווה לגברת הזקנה, מה שלא עזר לשחקן העבר, שפוטר אחרי שלושה חודשים בגלל תוצאות גרועות.
למעשה קונטה זכה לאמן רק עונה אחת בליגה הבכירה והתקופה שלו באותו מעמד לא בדיוק היפה בחייו. ב-2009-10 הדריך את אטאלנטה ולאחר פתיחה די טובה, הקבוצה החלה להתדרדר בטבלה, כשלא הפסיקה להפסיד. הדבר גרר את מחאת האוהדים נגדו, עד שהחליט לעזוב את הקבוצה בינואר, לאחר שהאולטראס של אטאלנטה איימו לפגוע בו ורק נוכחות שוטרים מנעה פגיעה בו בסיום הפסד נוסף, הפעם מול נאפולי.
כשסיים את דרכו באטלאנטה הקבוצה היתה במקום ה-19 ובסוף העונה היא דורגה מקום אחד יותר גבוה, עדיין מקום שמוליך אל הליגה השניה, מרחק שבע נקודות מהקבוצה שמעל הקו האדום.
מינויו של קונטה משלים חילופי דורות בין המאמנים באיטליה, כאשר את שלושת המועדונים הגדולים באיטליה מדריכים אנשים צעירים, בתחילת שנות ה-40 לחייהם, כולם עוד בילו על המגרש כשחקנים בשנות ה-2000. אלגרי בקבוצות קטנות, אך לאונרדו הברזילאי וקונטה במועדונים המובילים, וכמוהם גם קרלו אנצ'לוטי ורוברטו מנצ'יני, ששיחקו באותה תקופה ועברו לקריירת אימון בממלכה הבריטית. בקרוב גם וינצ'נזו מונטלה יצטרף לחבורה המכובדת הזאת ברומא.
קונטה נטל חלק ביורו 2000 ואף כבש שער מול טורקיה אך לא זכה להשתתף בגמר, בו הפסידה איטליה לצרפת משער זהב של טרזגה. הוא זכה לראות מקרוב גביע נוסף חומק לאיטליה בין הידיים, במונדיאל 1994, כאשר ברזיל ניצחה בפנדלים לאחר 120 דקות ושלחה את רוברטו באג'יו וחבריו למרר בבכי.
