בכדורגל, כמו בחיים עצמם, לעיתים יש תחושה של דז'ה וו. שכבר צפינו במשחק הזה, קראנו את הידיעה הזו, שהדברים חוזרים על עצמם. ואם יש מישהו שיכול להמחיש אותה, הוא אנטוניו קונטה. המאמן בן ה-50 לקח את יובנטוס ממעמקי המקום השביעי והוביל אותה לשלוש אליפויות רצופות וגם בצ'לסי לקח את התואר בעונתו הראשונה על הראש של פפ גווארדיולה (מנצ'סטר סיטי) וז'וזה מוריניו (מנצ'סטר יונייטד). הוא עשה זאת עם אותה גישה בלתי מתפשרת, אותו להט על הקווים ועם שיטת שלושת הבלמים. בחמשת העונות האחרונות בהן אימן הוא סיים עם תואר, ועד העונה זו הוא ניצח ב-67 אחוז מ-122 משחקיו בסריה A, בהן זכה ב-2.24 נקודות בממוצע למשחק.
אך מהעבר השני, גם היבטים פחות חיוביים חזרו שוב ושוב במהלך הקריירה שלו. "אי אפשר ללכת למסעדה של 100 יורו כשיש לך בכיס רק 10 יורו", טען לפני שעזב את הגברת-הזקנה לאחר שהנהלת הקבוצה כשלה בניסיונות לצרף את חואן קוואדראדו ואלכסיס סאנצ'ס, וההתקוטטות הפומבית שלו עם הנהלת הבלוז בנושא הרכש תועדה היטב בתקשורת האנגלית.
גם את אחת מהקבוצות הראשונות בהן אימן, בארי, אותה הצעיד מתחתית הליגה השנייה לסרייה A תוך שנה וחצי, עזב לאחר סכסוך עם הנהלת המועדון. כך נוצר מצב שעל אף הצלחותיו המקצועיות הרבות, קונטה נותר אשתקד ללא קבוצה, למרות שהרצון לחזור לאמן בער בעצמותיו. החיפוש אחר בית חדש הסתיים הקיץ, כשחתם דווקא באינטר - יריבתה השנואה של יובנטוס. לאחר שקבוצתו החדשה עברה שינוי פנים, המטרה כעת ברורה – לשחזר את הצלחות העבר ולכבוש שוב את איטליה. האם כעת, לאחר ש-8 אליפויות רצופות נצבעו בצבעי הזברה – הנראזורי יזכו בתואר המיוחל, וקונטה יחגוג על חשבון הקבוצה בה נחשב לאחד מסמליה הגדולים?
קבוצה בצלמו ובדמותו
במטרה להשיב את האליפות למילאנו, הנהלת אינטר צירפה את המנהל המקצועי של יובנטוס בעבר, בפה מארוטה, עוד לפני החתמת קונטה , כדי להעתיק לעצמה את השדרה המקצועית המוצלחת של יריבתה, ונתנה לשניים לבנות מחדש את הקבוצה במטרה שתתאים לשיטה של המאמן. מהר מאוד נודע לשלושה מהשמות הבכירים בקבוצה - ראג'ה ניינגולן, איבן פרישיץ' והכוכב הגדול מאורו איקרדי - כי הם לא בתוכניות עקב חוסר הרצון של קונטה להתמודד עם שחקנים פרובלמטיים – בדומה לייחס לו זכה דייגו קוסטה בצ'לסי. אליהם הצטרפו שחקני סגל רבים שהתפזרו בין קבוצות רבות. במקומם הובאו מספר שחקנים שמטרתם להוסיף איכות, אך לא פחות מכך עומק, לסגל.
להגנה של הקפטן סמיר האנדנוביץ', השוער הטוב בליגה, הצטרף דייגו גודין מאתלטיקו מדריד, שיוסיף הרבה ניסיון ואיכות. הוא צפוי לשחק במרכז ההגנה יחד עם מילאן שקריאניר וסטפן דה-פריי, בעוד אנדראה ראנוקיה, אלסנדרו באסטוני ודנילו דאמברוסיו, שהוסט למרכז ההגנה, יחכו על הספסל. לצידם, אנטוניו קאנדרבה וקוואדוו אסמואה יחרכו את האגפים וישחקו כמגנים תוקפים, בדיוק כפי ששניהם שיחקו עבור קונטה בעבר, הגנאי ביובנטוס והאיטלקי בנבחרת הלאומית. ולנטינו לאזארו וכריסטיאנו ביראגי יהוו עבורם תחרות רצינית על מקומם בהרכב.
גם המאבק על המקום בקישור יהיה גדול, כשלצד מתיאס וסינו, רוברטו גליארדיני ומרסלו ברוזוביץ' הגיעו סטפנו סנסי מססולואו וניקולו בארלה מקליארי ומתיאו פוליטנו חתם רישמית אחרי עונת השאלה מוצלחת. על פי ההערכות, שלישיית הקישור תכלול את ברוזוביץ' וברלה, שיהיו אמונים על הנעת הכדור, בעוד סנסי יקבל יותר חופש פעולה, אולם בתקשורת האיטלקית מפרסמים שקונטה שוקל לשחק במערך של 3-4-2-1 – כפי ששיחק נגד אודינזה. במקרה כזה, סנסי ופוליטנו ישחקו מתחת לחלוץ בודד, ומעל ברלה וברוזוביץ'.
בהתקפה הצטרפו רומלו לוקאקו ואלכסיס סאנצ'ס ממנצ'סטר יונייטד במטרה להוכיח שהם עדיין שחקנים ברמה הגבוהה ביותר והדעיכה ביכולת הגיעה עקב הקושי להצליח באולד טראפורד. אם קונטה ימשיך עם ה-3-5-2 המסורתי שלו, לוקאקו צפוי לשחק כחלוץ מטרה, עמדה חשובה במערך שלו. לצידו, צפוי לפתוח לאוטרו מרטינס, שהציג יכולת פנטסטית בעונה שעברה וניצל את ההזדמנות שקיבל עקב הריבים המתוקשרים של הנהלת המועדון עם איקרדי. סאנצ'ס, אותו קונטה רצה עוד ביובנטוס, יאלץ לחכות להזדמנות מהספסל.
הסגל העמוק, ההנהלה המתחדשת והמאמן המעוטר גורמים לאופטימיות בצד הכחול-שחור של מילאנו ומשחקי תחילת העונה בליגה – שנגמרו ב-3 ניצחונות רצופים – רק מחזקים את התחושה הזו. "אני חושב שאנחנו יכולים לעשות את זה השנה", טען שקריאניר, "לקונטה יש מנטליות מנצחת, מהרגע הראשון איתו ידענו כי אנחנו לא רוצים להגיע למקום החמישי או הרביעי – אלא לזכות במשהו".
אתגר גדול
יחד עם זאת, לצד ההצלחות הרבות של קונטה, מגיעות גם הטרוניות הקבועות. ואלו עוקבים אחריו הרגישו את תחושת הדז'ה וו מוקדם מהרגיל. "אין טעם להסתיר כי אנחנו חווים קשיים", התלונן קונטה במפתיע באמצע חלון העברות, לפני שהמועדון הצליח לרכוש את לוקאקו ולהיפטר ממספר שחקנים ובראשם איקרדי. "ישנה בעיה גדולה עם הבאת שחקנים וחשוב מכך, עם אלו שאמורים לעזוב".
המילים הללו גרמו להלם בקרב הקהל האיטלקי, משום שנדמה היה שהמאמן מאבד סבלנות כלפי המועדון בו חתם רק לפני זמן קצר ושהוא אינו מאמין שהוא יכול לספק את מבוקשו. בסופו של דבר הנהלת אינטר הצליחה לעמוד בדרישותיו ועל פי הפרסומים, מארוטה קיים עימו שיחת הבהרה בכדי להרגיע את הרוחות.
אך מעבר לסערות התקשורתיות אותם קונטה מרבה ליצור, צריך לזכור שהמאמן הדורשני הגיע לקבוצה שנראתה חסרת מעוף בחלקים נרחבים של העונה שעברה. המתמודדת מולה על התואר כבר לא זוכרת מתי העונה האחרונה שהיא לא סיימה כאלופה, הסגל שלה נראה מאיים מתמיד, ובראשו אחד השחקנים הטובים בעולם - כריסטיאנו רונאלדו. גם את הבית אליו הוגרלו בליגת האלופות, יחד עם ברצלונה, דורטמונד וספרטה פראג, לא יהיה קל לצלוח. ובכל זאת, אוהדי אינטר רשאים לחוש אופטימיות, וכך גם שחקניהם.
"בשבילי הוא מאמן מדהים. יש לו רעיונות משחק אדירים והוא מחוייב לכדורגל מהנה", החמיא בלם הקבוצה, באסטוני, "בשבילי, הוא המסי של המאמנים". אם לשפוט לפי עונות האימון האחרונות של המאמן הטקטיקן, אינטר יכולה לצפות להצלחה מקצועית. לשקט ויציבות, פחות. עם קונטה, אין לדעת מה יוליד המחר.
