הגעתו של פאולו סוזה לעמדת המאמן בפיורנטינה בעונה שעברה גרמה לכמה גבות להתרומם בפירנצה. האיש שבאיטליה מזוהה בעיקר עם יובנטוס הגיע לוויולה ומאז ידע עליות ומורדות בעיקר עם ההנהלה והקהל. שחקנים מעידים על רמת האימון הגבוהה שלו, אבל התוצאות לא מספקות את משלמי השכר. הוא קושר לא פעם למשרת המאמן בברצלונה וליובנטוס, יחד עם זאת בינתיים לא מראה שהוא יכול להוביל קבוצה עם לחצים, האם כל הספקולציות על עזיבתו יהפכו לעובדות? הצצה למעמדו המעורער של אקס מכבי ת"א בתפקידו באיטליה.
יכול להתמודד עם הכסף הגדול?
פחות משנה וחצי אחרי שחילק הוראות על הקווים של איצטדיון בלומפילד, פאולו סוזה מצא את עצמו על גג העולם, בתום המחזור השישי בעונת הבכורה שלו באיטליה, הוא רשם ניצחון מרשים בסן סירו על אינטר שהגיע לאחר 5 מחזורים מושלמים בדרך למקום הראשון בליגה, שבשנים האחרונות שייכת לקבוצה אחת בלבד.
"אני מאמין שאנחנו יכולים להמשיך ביכולת הזאת לאורך העונה", תיאר סוזה את התחושות בתום הניצחון בסן סירו, "קבוצות אחרות השקיעו הרבה יותר כסף, יש להן מטרות גדולות, אבל אנחנו מסוגלים להתמודד עם כולן ומוכיחים את זה. אנחנו מגיעים לכל משחק עם הרצון לנצח, עם היכולת לעשות את זה ועם הידיעה שאנו מסוגלים להתמודד עם כל קבוצה".
חודש לאחר שמונה למועדון בפירנצה, והדיבורים סביב סוזה השתנו. כלי התקשורת באיטליה טענו שאקס מכבי ת"א, זה שטען שחשבון הבנק לא מפריע לקבוצה שלו להתחרות עם הגדולות, בדרך לעזוב את פיורנטינה בגלל מחלוקת כספית וחוסר הנכונות של ההנהלה להשקיע בצירוף שחקנים.
הנהלת הוויולה הפריכה את השמועות על רקע מכירתו של מרכוס אלונסו המוכשר לצ'לסי ואי צירופו של אהוב הקהל, סטפן יובטיץ', מאינטר. אולי ה"ריב" הזה בין סוזה למנהל המקצועי של הקבוצה, פנטלאו קורבינו, והטענות לזלזול מצד ההנהלה, הם אלה שהביאו את השינוי שסידר לסגולים את המקום החמישי בליגה.
גם העונה, סוזה חזר והדגיש כי קבוצות אחרות השקיעו יותר כסף, ואם נשפוט לפי פתיחת העונה, הקבוצה שלו, שנמצאת רק במקום השמיני, מנסה להוות תיגר על היריבות, אך מחזיקה בתואר המפוקפק של "אלופת התיקו". בעוד הגדולות של איטליה השקיעו, קבוצתו מכרה שחקנים בסכומים גבוהים יותר מאלו שבזבזה.
פיורנטינה לא קנתה אף שחקן בעל שם, השאילה את מריו גומז ואיבדה את מוחמד סלאח, שהיו שניים משלושת המבקיעים הבולטים שלה בעונה שעברה. אלא שלמרות העובדה שאיבדה שחקני מפתח, סוזה העניק לפיורנטינה איזון. אולי זה ההבדל האמיתי בין מאמן שהיה חלוץ, קודמו בתפקיד, וינצ'נזו מונטלה, העמיד קבוצה לא רעה אך לא הציג הישגים משמעותיים. אצל המאמן שהיה קשר אחורי, הקבוצה לא משחקת פחות התקפי, ויש לה גם איזון הגנתי. "הקבוצה הרבה יותר ממושמעת, בייחוד בעבודת ההגנה, ובאופן כללי רואים שיש הקשבה למאמן ויד מכוונת", ניתח פאביו ליקארי מה"גאזטה דלו ספורט".
אחד מהיתרונות הגדולים של סוזה שבא לידי ביטוי גם במקומות אחרים שבהם עבד זה יכולתו להוציא את המקסימום משחקניו. "סוזה הוא אחד המאמנים הכי טובים באירופה", החמיא לו מגן הקבוצה, חרבויה מיליץ', "הוא מכין אותנו למשחקים בצורה מושלמת". העובדה שהיה שחקן עבר גדול, שזכה בין היתר פעמיים ברציפות בליגת האלופות עם יובנטוס ודורטמונד, היא חלק מהעניין. יחד עם זאת, הגורם המרכזי יותר הוא יכולתו להנהיג: אישיותו ממגנטת את השחקנים, שנותנים בו אמון. כך העידו גם מי שעבד תחתיו בקרית שלום.
ניקולה קאליניץ', שכבש שלושער נגד אינטר בתחילת העונה והפך לשחקן הראשון בפיורנטינה שעושה זאת אחרי 82 שנה, הוא דוגמה מצוינת. הקרואטי בן ה־27, כישרון גדול בצעירותו, נחשב לשחקן מפוספס בבלקבורן ובילה את ארבע השנים האחרונות בדנייפרופטרובסק. בקיץ הוא צורף בסכום צנוע יחסית של 4.5 מיליון יורו כמחליף לגומז. הביקורות של האוהדים והפרשנים היו קטלניות, אבל קאליניץ' הוכיח את עצמו עם 6 שערים מפתיחת העונה.
"ברגע שסוזה התקשר, הוא ננעל על פיורנטינה - בין היתר בגלל המאמן", אמר סוכנו לתקשורת האיטלקית. גם דויד אסטורי, בלם קליארי במשך שנים שהושאל בעונה שעברה לרומא, התייצב כשסוזה ביקש שיגיע. כעת הוא מספק את הסחורה, כמו רבים אחרים. "הערב בסן סירו היה קסום", אמר אסטורי, "אנחנו מאוד מגובשים ומשחקים נכון. אליפות? לא צריך לדבר על זה אחרי שישה מחזורים מתוך 38, אבל אנחנו מאמינים שהכל אפשרי".
האמירה שגרמה לקהל לצאת נגדו
אם בשנה שעברה התוצאות משביעות הרצון השכיחו את הצרות, העונה הנוכחית עם שמונה תוצאות תיקו, שבעה הפסדים ומרחק של 25 נקודות מהפסגה, גרמה למעמדו להתערער יותר מתמיד. מי שהצליח בלסטר, וידאוטון ומכבי ת"א, נתקל בפעם הראשונה בקריירה בהנהלה דעתנית וקהל שלא חוסך בביקורת, שמובילים ללחץ שהמאמן הפורטוגלי לא חווה עד כה. לצד איזון מושלם בקבוצה והרוטציה המפורסמת שלו התוצאות לא מגיעות כמו שכולם ציפו לאחר פחיחת עונה מוצלחת.
הוויולה רחוקים מלהיות במקום שציפו מהם בתחילת עונה: "כמועדון, אנחנו מצפים יותר מהאנשים שיש לנו פה השנה ונשארו משנה שעברה וציפינו שיספקו אותנו גם השנה", אמר קורבינו בראיון "לסקיי איטליה" אחרי עוד תיקו מאכזב העונה, "אנחנו עדיין משוכנעים שזו רק תקופה רעה ולמרות שאנחנו לא זוכים באהדה רבה מהקהל כרגע, התוצאות הטובות יחזרו עם עבודה קשה".
סוזה אף התייחס לקריאות הקהל, וטען שהוא מבין לליבם: "הם משלמים ממיטב כספם ולשרוק לנו בוז זו דרך טובה להביע את דעתם, זה רגע שלא הולך לנו יותר מדי אבל אנחנו צריכים להתרכז בהווה כדי להתגבר על הקושי. הקהל עוד יעודד אותנו".
אז מצד אחד סוזה צוטט שהוא מאמין מאוד בקבוצה שלו ובטוח שהקהל הגדול מאחוריו, אך מצד שני הוא יוצא בגלוי נגד ההנהלה. רגע לפני המשחק בליגה האירופית, הפורטוגלי טען שלפאוק יש ניסיון שאין לפיורנטינה, ורמז בכך על איבוד השחקנים הוותיקים של הקבוצה. יחד עם זאת, בעקבות התוצאות המאכזבות מפתיחת העונה שהציבו את פיורה במקום ה-8 בליגה, מפלס הלחץ סביבו עלה, כאשר אמירה אחת שלו שימשה כגפרור שהפך את דעת הקהל, שיצא כנגדו.
לפני כחודשיים לאחר שהכישרון העולה ויקר האוהדים, פדריקו ברנרדצ'י, הביע את נכונותו להישאר למרות התוצאות, סוזה החמיא לו ובדרך עקץ את הקבוצה שלו, שנתפסת ע"י הקהל כגדולה, אך מתקשה להגיע להישגים: "היכולת שלו והפוטנציאל יובילו אותו למקומות גבוהים ועם שאיפות גדולות משלנו".
קצת אחרי "פליטת הפה" של סוזה לגבי אחד מהשחקנים המוכשרים שלו ואחד מהאהובים על ידי הקהל המקומי, החליטו מנהיגי האולטראס של הוויולה שנמאס להם מהמאמן ותלו שלטים בוטים נגדו באצטדיון הארטמיו פרנקי. מבחינתם פיורנטינה היא מועדון שצריך לחשוב על תארים וששואף הכי גבוה, והאמירה שלו הייתה פגיעה באגו של הקהל.
באחד השלטים נגדו נכתב: "אנחנו חולמים ויוצרים לחץ וסוזה יוצר רק דיכאון". בשלט נוסף שיצא נגדו התנוסס הכיתוב: "סוזה, אתה לא מרגיש צבוע? תתפטר, חתיכת חרא". למרות מחאת הקהל, שקצת איבדה שליטה, קורבינו מיהר להוציא הודעה בשם ההנהלה שהגנה על הפורטוגלי. "לסוזה יש את כל הביטחון שלנו מאחוריו", נכתב ע"י הבעלים.
יחד עם זאת, כנראה שמילות התמיכה היו אמיתיות, כי הדיבורים על החלפת סוזה באמת נדמו והקבוצה הצליחה להתייצב קצת. בליגה התוצאות עדיין לא היו מבריקות, אך ההצלחה היחסית בשלב הבתים של הליגה האירופית נתנו לפורטוגלי קצת שקט.
הוויולה אפילו עברו את הבתים והוגרלו מול בורוסיה מינשנגלאדבך, שנשרה מליגת האלופות. הגרלה לא קלה בכלל, אבל בחוריו של סוזה היו בדרך הנכונה. 0:1 בחוץ על מישנגלאדבך ויתרון 0:2 בגומלין כבר נתון את התחושה שהדרך לשמינית הגמר סלולה והחלום על תואר עוד קיים.
הכל היה ורוד עד לדקה ה-44 של המשחק. פנדל שהוענק לגרמנים סימן את השבירה, ורבע שעה לאחר תחילת המחצית השנייה הגרמנים השלימו מהפך בדרך ל-2:4. שחקניו של סוזה איבדו כל כיוון ולמרות שאת רוב האש קיבלו החבר'ה על הדשא, הפעם הקרדיט של סוזה כבר נעלם.
"אנחנו צריכים לשבת עם ראש צלול, ולהעריך מחדש את מקומו של סוזה עקב ההדחה מאירופה", התייחס מבעלי הקבוצה, קורבינו, למעמדו של סוזה. אותו אחד שעמד מאחורי המאמן רק כמה חודשים קודם לכן ואמר שיש גיבוי בלי קשר לתוצאות.
דלה וולה ציון קצת את הרוחות סביב הפורטוגלי: "לא רוצה לדבר על זה בלהט הרגע, אך אני מאוכזב מאוד בשביל האוהדים, מאז שאני במועדון אני לא זוכר משחק כזה". אז החבל על צווארו של האיש שקושר עד לא מזמן כמחליף אפשרי של לואיס אנריקה בברצלונה ושל מסימילאנו אלגרי ביובנטוס, מתהדק והסבלנות שכבר פקעה אצל האוהדים, מתחילה לפקוע גם אצל ההנהלה והשחקנים. ע
כשיו, כשהקבוצה הודחה מהגביע המקומי, מהליגה האירופית וגם הליגה ממשיכה לברוח, כנראה שאין ברירה אחרת להנהלת הוויולה למחשב מסלול מחדש. על המגרש השחקנים עוד מראים לחימה, אך היא לא למען המאמן זה בטוח. הפורטוגלי, שידע בעיקר ההצלחות כשחקן וגם לא מעט כמאמן, בדרך הבטוחה לכשלון רבתי ראשון בקריירה שלו ולא בטוח שהוא יוכל להתאושש במהירות.
