בקיץ, כשהפועל תל אביב גילתה כי ההגרלה הועידה לה בית שכולל את אתלטיקו מדריד, אקדמיקה ופלזן, האדומים דיברו על העפלה קלילה לשלב הבא בליגה האירופית, אבל אחרי 3 משחקים, נראה שהמציאות טפחה על פניהם, ולאחר ההפסד אמש 2:1 לצ'כים, חניכיו של אבוקסיס נותרו עם נקודה אחת בלבד מ-9 ועם סיכויים נמוכים מאוד להמשיך במפעל.
למרות זאת, במועדון כבר מסתכלים קדימה כשבפניהם עומדת בעיה חמורה יותר, עליה לא יעברו במועדון בשתיקה: ההתאחדות דורשת שמשחק הדרבי נגד מכבי ת"א ישוחק ביום ראשון, 11 בנובמבר, בגלל משחק הנבחרת נגד בלארוס שיערך באותו שבוע. הבעיה: להפועל יש את משחק החוץ נגד פלזן ביום חמישי שלפני כן. זאת אומרת שכמעט ולא תהיה לאדומים מנוחה או זמן להתכונן למשחק הדרבי החשוב. במועדון יפעלו במרץ כדי לנסות ולהזיז את מועד המשחק ליום שני.
ובחזרה למשחק אמש. למרות ההפסד, בהפועל היה מי שיצא מרוצה, בעיקר מהיכולת שהציגו האדומים במחצית הראשונה: "התחלנו להיראות הרבה יותר טוב", אמרו במועדון. אך מנגד, היו כאלה שלא ממש אהבו את התירוצים על עייפות: "אין קשר לכושר משחק או לעייפות. כל מי שמשחק כשיר במאה אחוז, אם מישהו עייף, אז שישב בצד", אמרו שחקנים.
"זה המשחק שבו הרגשתי הכי טוב, ואם לא היינו מקבלים את השער הטיפשי הזה לקראת המחצית היינו נראים אחרת לגמרי", אמר טל בן חיים. "קבלנו גול מגעיל וההרחקה של חוטבה גמרה את המשחק. זה לא הזמן להתייחס לחילופי המאמנים, יוסי הגיע ורואים את הדרך שלו בקבוצה, אנחנו הרבה יותר בוגרים ועומדים מצוין על המגרש, רק שאתמול זה לא בא לידי ביטוי בתוצאה".
לגבי סיכויי ההעפלה אמר: "כל עוד יש סיכוי תיאורטי - נילחם. הסיכויים לא לטובתנו, אבל הלוואי ונעפיל, כי עליית שלב תעזור למועדון מבחינה כלכלית. למרות ההפסד, בן חיים משוכנע: "פלזן קבוצה הרבה יותר חלשה מאיתנו, והיא לא הייתה מסיימת בין 3 הראשונות בליגת העל שלנו. המשחק הזה הוא היסטוריה, אנחנו מתכוננים לבית"ר", סיכם.
גם שוער הקבוצה, אפולה אדל, נשמע אופטימי למרות המצב הקשה: "אני מאמין שעדיין אפשר לעלות, אנחנו צריכים להמשיך להילחם ויהיה בסדר. עכשיו צריך לנצח בכל המשחקים. מול בית"ר י-ם מחכה לנו משחק שונה, אני בטוח שניראה טוב יותר. פלזן ניצחה, אבל היא לא יותר טובה מאיתנו".
בתוך כך, בבוקר שאחרי ההפסד לפלזן, בהפועל תל אביב עושים גם חישובים כלכליים. כזכור, לפני מספר ימים הצהיר חיים רמון במכתב לאוהדים כי הוא מאוכזב מכך שהתרומות שהובטחו לא הגיעו. בהפועל אמנם מדגישים כי בבניית הקבוצה לא נכללה ההעפלה לשלב הבא בליגה האירופית, אך במועדון יודעים שהישג שכזה היה מחזק משמעותית את הקופה.
במועדון עדיין מקווים לנס ויודעים שעלייה מהמקום השני תעניק להם בונוס בסך של 400,000 יורו וזה לא כולל את ההכנסות הפוטנציאליות ממשחק הבית בשלב 32 הגדולות, שמוערכות בכמיליון שקלים נוספים. בסך הכל, אם הפועל תעלה בכל זאת לסיבוב הבא היא צפויה להכניס כ-3 מיליון שקלים, זאת לפני חלוקת המענקים לשחקנים. הפועל תוכל גם לצבור כספים נוספים בשלושת המשחקים הקרובים בשלב הבתים, שכן כל תיקו יעניק לה 100,000 יורו וכל ניצחון שווה 200,000 יורו.
