בני יהודה תארח הערב (חמישי) ב-20:00 באיצטדיון רמת גן את פאוק סלוניקי במשחק הראשון של הסיבוב השלישי במוקדמות הליגה האירופית. המטרה היא אחת: ניצחון ביתי שייתן מקדמה לקראת הגומלין ביוון, שעשוי לשלוח את הכתומים לפלייאוף העלייה לשלב הבתים היוקרתי.
בסיבוב הקודם בני יהודה השיגה ניצחון כפול על שיראק הארמנית (0:2 בר"ג, 0:1 בגומלין). הכתומים הם הנציגים היחידים בסיבוב השלישי, אחרי ההדחה של נתניה בסיבוב השני עם הפסד ביתי 2:1 לקופס הפינית, וניצחון 0:1 בחוץ, שלא מנע סיום עצוב. הפועל ת"א, הקבוצה הישראלית הנוספת בליגה האירופית, תפתח את הופעותיה ישירות בשלב הפלייאוף, זאת בשל דירוגה הגבוה באירופה.
"אין ספק שהמשחק הקרוב יהיה קשה", אמר המאמן דרור קשטן במסיבת העיתונאים, "יש לי כבוד ליריבה, וזה כבוד גדול להשתתף במפעל האירופי. למרות המשבר הכלכלי ביוון יש שם כדורגל טוב, והרבה שחקנים טובים באים לשחק שם. יש לפאוק שני שחקני נבחרת והרבה זרים ברמה גבוהה. יהיה לנו משחק לא פשוט וזה אתגר לבני יהודה".
"אנחנו משחקים בבית וצריך לנצל את זה, כי לשחק ביוון זה אומר לשחק מול קהל לא שקט, וזה לא פשוט. יש לקהל הזה השפעה גדולה. צריך לעשות את העבודה שלנו על הצד הטוב ביותר ולהעביר לשם את ההכרעה. יש להם שחקנים עם ניסיון בינלאומי. לא צריך לזלזל באף אחד, בטח ובטח לא במדינה שהיתה אלופת אירופה. גם בהיותי מאמן נבחרת לא זלזלתי באף יריבה כי כדורגל זה דבר דינאמי". על עתידו של דינו אנדלובו, שכבר סגר למעשה את תנאיו במכבי חיפה, אמר קשטן: "אני לא יודע ולא מכיר את מה שקורה עם אנדולובו. אני רק קורא על כך בתקשורת. עד שלא תימצא לו קבוצה הוא איתנו".
"אלו מסוג המשחקים ששחקן מחכה להם", הוסיף קפטן בני יהודה כפיר אדרי, "ראינו ולמדנו אותם בשבוע האחרון, ואנחנו יודעים שמשחקים שם שחקנים ברמה גבוהה מאוד. אין לנו שום זכות לבוא ולהקל בהם ראש. צריך לנצל את הביתיות ולהשיג תוצאה טובה".
"יצרנו לעצמנו מסורת והגענו לאירופה ארבע פעמים ברציפות, וזה אמור לעזור לנו. צריך קצת ניסיון ומקווה שמחר לא נשלם מיידית על טעויות", הוסיף אדרי, "לא צריך להתעסק בקבוצות שיעלו לשלב הבתים, סטטיסטיקות זה טוב לנייר. אנחנו צריכים להתעסק רק בפאוק ובבני יהודה ולעשות תוצאה טובה. כמובן שהיינו מעדיפים לשחק בלבומפילד, אבל יש אילוצים וזה לא צריך להוות תירוץ. צריך לבוא ולשחק ולא להתעסק בדברים שמסביב".
גם היריבה של הזהובים מגיעה מוכנה. "ראינו את בני היודה בשנה שעברה וגם העונה", סיפר מאמן היוונים ג'ורג' דוני, "זו קבוצה שיוזמת ואנחנו נכבד אותה. מבחינתי, 0:0 זו תוצאה טובה אבל לא נשחק עליה. ננסה לחזור עם תוצאה כמה שיותר טובה הביתה, אסור לשכוח שזה יתרון לשחק אצלנו בבית את המשחק השני".
