חוסר ודאות לגבי העתיד? קשיים כלכליים? רכש מועט? דינו אנדלובו בדרך לחיפה? דבר לא הפריע לבני יהודה להשלים עליה חלקה לסיבוב המוקדמות השלישי בליגה האירופית. אחרי 0:2 במפגש הראשון בארץ, הבחורים של דרור קשטן הגיעו לארמניה וניצחו 0:1 את שיראק משער של שלו מנשה. דלה איינוגבה סיפק תצוגה בין הקורות, ההגנה שמרה על שקט ובשלב הבא מחכה לכתומים התמודדות לא פשוטה עם פאוק סלוניקי.
"מבחינתנו התקדמנו צעד נוסף לעבר המטרה, סימנו V וזה כבר מאחורינו", סיכם דרור קשטן. "מה שחשוב הוא להמשיך הלאה למשחק מול פאוק. המטרה היא עדיין עליה לשלב הבתים של הליגה האירופית".
עבור דינו אנדלובו היה זה משחקו האחרון במדי בני יהודה. החלוץ הדרום אפריקני, שנרכש על ידי מכבי חיפה, יעבור לשורות הירוקים עם החזרה לארץ ורגע לפני פרידה היה בין השחקנים המסוכנים ביותר בשורות הכתומים. דלה איינוגבה גרם להרבה דפיקות לב השבוע כשנטש את האימון וסבל ממתיחה בצווארו, אבל לשמחתם של חבריו החלים בזמן והציג יכולת מצוינת בשער.
היריבה הארמנית אמנם הייתה מסוכנת יותר במחצית הראשונה, אבל בדקה ה-31 יצא כל האוויר לשחקני שיראק. פדרו גלבאן הנהדר מסר לשלו מנשה, שהכניע את ארתור הארוטיוניאן ופתח פער של 3 שערים בסיכום המפגש. זאת גם הייתה הפעם האחרונה ששני הצדדים מצאו את הרשת, אבל לא נדרש יותר מזה.
בשלב הבא, כאמור, ממתינה פאוק סלוניקי. היריבה, שסיימה את העונה החולפת במקום החמישי בליגה היוונית, נחשבת לאחת הקבוצות הגדולות בארצה וזכתה בשתי אליפויות. המאמן הוא גיורגוס דוניס, קשר לשעבר יליד גרמניה שהיה היווני הראשון בפרמייר-ליג.
מפגש מול קבוצות ישראליות לא זר לפאוק, שעברה את בית"ר ירושלים בגביע אופ"א ב-2000/1 ונכנעה למכבי ת"א בסיבוב המוקדמות השלישי של ליגת האלופות ב-2004/5. הישג השיא של היוונים באירופה הוא רבע גמר גביע המחזיקות ב-1974.
הכוכב הבלתי מעורער הוא חלוץ הנבחרת היוונית דמיטריס סלפינגידיס, שחזר לפני שנתיים מפנאתייינקוס למועדון נעוריו. בסגל אפשר למצוא גם את הקשר ההתקפי גיורגוס פוטאקיס, הבלם הבינ"ל סטליוס מלזאס, הקשר האחורי הרומני קוסטין לזאר והבלם המושאל מטוטנהאם, בונגאני קומאלו מנבחרת דרום אפריקה. המשחק הראשון ייערך באיצטדיון רמת גן ב-2 באוגוסט, הגומלין בשבוע לאחר מכן (9 באוגוסט) בסלוניקי.
מהלך המשחק
המשחק נפתח בזהירות מצד שתי הקבוצות ובדקה הרביעית נפל שחקן מקומי ברחבה של איינוגבה וציפה לפנדל, אבל השריקה לא הגיעה. בדקה ה-12 הוגבה כדור רוחב משמאל לימין, פופאנה בעט ממרכז הרחבה החוצה. החמצה גדולה של הארמנים.
בני יהודה התעוררה ובדקה ה-14 החמיץ אנדלובו מסף הרחבה. שחקני שיראק הגבירו את הלחץ. בדקה ה-20 שוב ניצל איינוגבה מספיגה אחרי שכדור ופשי של קאדיו פגע במסגרת, זמן מועט אחרי שאנדלובו נפגע ברגלו ונזקק לטיפול רפואי. בדקה ה-31 הגיע הרגע שלמעשה חרץ את גורל המפגש כאשר פדרו גלבאן מצא את שלו מנשה והאחרון קבע 0:1 לבני יהודה.
בדקה ה-61 דהר מרינקוביץ' לרחבת המארחים, אבל איבד שליטה על הכדור ומעד ברחבה. בדקה ה-70 הוא בעט כדור לקורה והחוצה אחרי מתפרצת מסוכנת ואמיר עגייב תפס את מקומו של פדרו גלבאן. איינוגבה סיפק הצלה גדולה ואנדלובו שלח עוד כדור לקורה השמאלית של הארמנים.
הרכב בני יהודה: דלה איינוגבה, ליאור ברגיג, דן מורי, גל כהן, כפיר אדרי, חסן אבו זייד, קסטוטיס
איבשקביצ'יוס, ננאד מרינקוביץ', שלו מנשה (ניר נחום/54 / איציק נאש/87)), פדרו גלבאן (אמיר עגייב/71), דינו אנדלובו.
