למכבי חיפה יש נקודה אחת בלבד ב-2 מחזורים בליגה האירופית, מה שהופך את המשחק מחר (חמישי) בחוץ מול פאוק סלוניקי לקריטי בכל הנוגע לסיכויי ההעפלה לשלב הבא. הפסד אולי לא יסתום את הגולל באופן סופי, אבל יותיר את הירוקים במקום האחרון בבית ועם צ'אנס קלוש מאוד להמשיך הלאה.
המשחק בסלוניקי אמור היה להיערך מול יציעם ריקים, אולם העונש שספגה פאוק מאופ"א בוטל בסופו של דבר והקהל היווני שידוע ברמת הדציבלים שלו יבוא גם הפעם לעשות הרבה רעש, עובדה שעשויה להטות את הכף לטובת היוונים.
אלון תורג'מן עדיין חולה ולא ייקח חלק באימון המסכם, ובמשחק מחר הוא יפתח על הספסל וישמש כאופציה לאריק בנאדו במקרה הצורך. שלומי אזולאי יוצב ככל הנראה בחוד ההתקפה.
"ניצחנו במשחק הליגה האחרון וזה הוסיף לנו לביטחון", אמר מאמן מכבי חיפה אריק בנאדו במסיבת העיתונאים, "היה חשוב לנו לנצח ולבוא בתחושה טובה ליוון. "את הליגה לא התחלנו בצורה טובה אבל באירופה היינו טובים, ולמרות שהפסדנו לאלקמאר שיחקנו בצורה טובה, כמו גם במחצית השניה נגד קארגאנדי בקזחסטן. מחר צפוי לנו משחק קשה מאוד, פאוק היא הקבוצה הטובה ביותר בבית, מה גם שהיא משחקת במגרשה הביתי".
"אמנם יש לנו משחק חשוב ביום ראשון, אבל אני אעלה בהרכב חזק ואבחר את ההרכב המתאים ביותר. אנחנו מרוכזים במשחק נגד פאוק ולא בדרבי מול הפועל חיפה", התייחס בנאדו למימד העייפות, ולאחר מכן ענה לשאלת הקהל היווני, "אנחנו שמחים שיש קהל. משחק ללא קהל הוא כמו משחק אימון, ואנחנו משחקים כדורגל בשביל האוהדים. אין ספק שיש יתרון לקבוצה שמארחת, אבל זה בדיוק כמו שלקבוצה שלי יש יתרון במגרש הביתי שלנו בזכות הקהל. צפויה אווירה חמה ואנחנו מוכנים לזה".
נשיא המועדון יעקב שחר התראיין לתקשורת ביוון, ואמר: "זו הפעם הראשונה שלי בסלוניקי. זו עיר נחמדה ומזג האוויר פנטסטי. מחר אנחנו מתכננים לטייל ולראות את העיר. היו איתנו במטוס לא מעט אוהדים ואני מעריך שעוד כ-200 איש עוד יגיעו לפה, אבל אני לא חושב שיהיו יותר מ-400 אוהדי מכבי חיפה ביציע".
"אני לא יודע לומר הרבה על פאוק, כי זה התפקיד של המאמן, אבל אני צופה שיהיה משחק טוב מאוד. אני בטוח שיהיה נחמד, בלי קשר לתוצאה, כי בכדורגל תמיד יש את המשחק הבא. זה יהיה לי לעונג לארח אתכם בישראל בעוד שבועיים ולהחזיר לכם על קבלת הפנים".
