המשחק מול מכבי תל אביב ביום שני בטח מרגש את אוהדי מכבי חיפה, אבל עוד לפניו יש אירוע לא פחות מעניין ומסקרן. הירוקים יפתחו מחר (חמישי, 22:05) את שלב הבתים של הליגה האירופית עם משחק ביתי מול אלקמאר ההולנדית. ניצחון בקרית אליעזר ייתן דחיפה עצומה לעונה האירופית של חיפה, וגם לקראת הקרב מול האלופה ולהמשך המאבקים בליגת העל.
אלקמאר היא לא מאריות היבשת, אבל מכבי חיפה נערכת למשחק קשה. "זו קבוצה טובה עם שחקנים מסוכנים. אנחנו יודעים מה צריך לעשות ונקווה שנראה את מכבי חיפה שהתרגלנו לראות השנה באירופה", אמר המאמן אריק בנאדו במסיבת העיתונאים, "אנחנו מכירים טוב את אלקמאר, זה מועדון מהגדולים בהולנד, למרות שהוא לא זכה באליפות בשנתיים האחרונות. רק הקיץ הם מכרו שחקנים במיליונים. בבית שלנו אפשר לעשות צרות לכל יריבה".
"ברור שאחת המטרות שלנו היא להעפיל לשלב הבא", הוסיף מאמן הירוקים, "עד שלא נעבור את שלושת המשחקים מול כל היריבות לא נדע באמת מה הרמה של כל אחת, למרות שברור שכולם טובות. נעשה הכל כדי להעפיל לשלב הבא ואין ספק שמשחקי הבית הם משחקי מפתח. נצטרך לנצח לפחות שניים משלושת משחקי הבית".
"יש לנו סגל טוב. נכון שרצינו עוד שחקן התקפה אבל זה לא יצא לפועל מכל מיני סיבות. יש לנו עדיין סגל איכותי שיכול להצעיד את מכבי חיפה להישגים בכל המסגרות", התייחס בנאדו לעניין הרכש וגם לסוגיית עמאשה, "אם נרצה נעשה שינויים בינואר, אבל כרגע אני מרוצה מהסגל. מי שהתאים נשאר מהעונה שעברה ומי שלא, עזב. עשינו שינויים מינוריים. עמאשה שוחרר מהסגל לפני ארבעה חודשים והוא יכול לעשות מה שהוא רוצה לגבי הקריירה שלו. הוא החליט מה שהחליט וזו זכותו. הסגל שלנו סגור ועמאשה לא יהיה חלק מהסגל שלנו העונה".
"את המשחק ביום שני צריך לשים בצד", אמר קפטן מכבי חיפה יניב קטן, "יש לנו משחק מול אחת הקבוצות הטובות שהגיעו לארץ. יש לנו הרבה ציפיות מהמשחק מחר, הליגה האירופית חשובה לנו מאוד ואנחנו רוצים להצליח. קשה להשוות בין מה שעכשיו למה שהיו בשנים הגדולות שלנו באירופה. גם השנה יש לנו קבוצה טובה, אבל בשנים קודמות היו שחקנים גדולים. יש לנו מה למכור במפעל הזה והמשחק מחר מאוד חשוב לעונה האירופית".
"בעונה שעברה עשינו משהו מדהים, והעונה עוד התחזקנו", הוסיף קטן, "בנאדו חיבר את הקבוצה וראו את זה. כל שחקן התקדם והתבגר. אנחנו יודעים לקראת מה אנחנו הולכים בכל המסגרות ואין לי ספק שתראו העונה קבוצה יותר טובה מאשר בעונה שעברה".
מכבי חיפה תפגוש בהמשך שלב הבתים גם את פאוק סלוניקי היוונית וקארגאנדי מקזחסטן, אבל המשימה הראשונה היא כאמור אלקמאר. מחזיקת הגביע ההולנדי פתחה את העונה בליגה המקומית עם 10 נקודות ב-6 מחזורים - שלושה ניצחונות, תיקו ושני הפסדים - כשהיא במקום החמישי. בעונה שעברה היא סיימה רק במקום ה-10 אבל זכתה בכרטיס לליגה האירופית בזכות הגביע.
הרכב משוער: בויאן שראנוב, אייל משומר, אדין צ'וצ'ליץ', דקל קינן, שמואל שיימן, גוטסבו בוקולי, יניב קטן, רובן ראיוס, חן עזרא, שמעון אבוחצירה, אלון תורג'מן (דינו אנדלובו)
