מכבי תל אביב לא השיגה על המגרש את הכרטיס לליגה האירופית ובמשחק הראשון של שלב הבתים לא נראה ששחקניו של פאולו סוזה הספיקו להגיע למפעל. האלופה אמנם שלטה בקצב, אבל הציגה יכולת די מאכזבת והחמצת פנדל דרמטית של ברק יצחקי בדקה ה-95 הייתה סיום סמלי ל-0:0 בבית מול אפואל ניקוסיה.
לזכות של פאולו סוזה אפשר לומר שהוא לא הניח לאורחים להרים ראש. המאמן הפורטוגלי עלה עם הרכב התקפי למדי ובהמשך, כשהבחין שחניכיו לא פוגעים, הוא העלה את ברק יצחקי ומונס דאבור בשני חילופים התקפיים שהראו על תעוזה והבנה שחייבים לנצח משחק כזה. הבעיה, אם הייתה כזו, כנראה הופיעה בהכנה.
שחקני מכבי ת"א הרבו להחזיק בכדור, התמהמהו ברגעים בהם היו צריכים למסור והגיבו לאט מדי באותם שברירי שניה בהם היו צריכים לעצור כדור, למצוא חבר פנוי או לבעוט לרשת. מנגד, השוער האורח פארדו הציג יכולת נהדרת וקינח בעצירת הפנדל של יצחקי - עמוק עמוק בתוך תוספת הזמן.
לרוע מזלם של הצהובים, שיתארחו במחזור הבא בעוד שבועיים אצל בורדו, מאנה נפצע עוד לפני ההפסקה בברכו ולא יוכל לקחת חלק במשחק מול מכבי חיפה ביום שני הקרוב. גם בלעדיו, נראה שהאלופה לא תצליח יותר מול סגניתה אם תציג שוב יכולת דומה. מצד שני, ההגנה של מכבי ת"א הייתה סולידית למדי וקשה לראות אותה סופגת. בכל מקרה, יהיה חם בקרית אליעזר. אגב מאנה, במכבי נרגעו כשהבדיקה שעבר גילתה שהפציעה לא חמורה, והוא יוכל לחזור אחרי המשחק מול מכבי חיפה.
מהלך המשחק
סוזה החליט להציב בקישור האחורי את ניקולה מיטרוביץ', שחקן הרכש מווידואטון ההונגרית, והוריד לספסל את גל אלברמן הוותיק. הפתעה נוספת הייתה אי-הכללתו של ברק יצחקי בהרכב, כאשר מי שקיבלו את הקרדיט בחלק הקדמי הם ראדה פריצה, טל בן חיים, דור מיכה וערן זהבי.
מכבי תל אביב פתחה טוב יותר ושלטה בקצב ובהחזקת הכדור, אבל שחקניה לא היו מספיק מדויקים במסירה האחרונה. בן חיים ניסה להפתיע מימין, מיכה משמאל ובעשר הדקות הראשונות הקפריסאים הצליחו להדוף כל ניסיון. בינתיים, צפה בהם מהיציע רוני לוי, שהוזכר כמועמד לאמן את אפואל אם מאמנה יפוטר.
בדקה ה-22 הקפיץ זהבי כדור ימינה לעבר בן חיים, שמזווית בעייתית נגח רק לרשת החיצונית. גם הזדמנות טובה של דור מיכה לא הובילה לדבר והיכולת המאכזבת של שני הצדדים נמשכה. לפני ההפסקה נפצע מאנה והוחלף בעמרי בן הרוש הצעיר.
בן חיים ביזבז שתי הזדמנויות בתחילת המחצית השניה, לפני שחואן פאבלו קלט כדור מסוכן של שחקן קפריסאי מהעבר השני. בינתיים, התברר כי מאנה הפצוע לא יהיה כשיר למשחק הטעון מול מכבי חיפה ביום שני. סוזה החליט להמר על התקפה ושלח למגרש את ברק יצחקי במקום מהראן ראדי. רבע שעה לסיום הגיע רגע מחלוקת כאשר הכדור פגע בידו של ז'ואאו גיירמה בתוך הרחבה, אבל השופט הספרדי קרלוס קלוס גומס לא שרק. דקה מאוחר יותר עצר פארדו האורח ביציאה מצוינת עוד הזדמנות של בן חיים, שהוחלף מיד לאחר מכן במונס דאבור.
הדקות חלפו, הלחץ גבר ופריצה העצבני התעמת עם שחקן יריב, אך זכה לרחמים מצד השופט. רק בדקה ה-93 הגיע הרגע שהכריע את הסיפור. זהבי פרץ לרחבה והוכשל על ידי גיירמה. מי שניגש לבעוט היה ברק יצחקי, ששלח כדור מעט שמאלה אותו הדף פארדו הנהדר. 0:0 בבלומפילד, אכזבה עצומה לאלופת ישראל.
הרכבים
מכבי ת"א: חואן פאבלו קולינאס; שרן ייני, קרלוס גארסיה, איתן טיבי, מאנה (עמרי בן הרוש/44); ניקולה מיטרוביץ', מהראן ראדי (ברק יצחקי/69), ערן זהבי, דור מיכה, טל בן חיים (מונס דאבור/77); ראדה פריצה.
אפואל ניקוסיה: פארדו; ז'ואאו גיירמה, מרסלו אוליברה, אריץ בורדה, מריו סרג'יו; קונסטנטינוס חראלמבידיס (סיליאן שרידאן/78), ויניצ'יוס, כריסטיאן, נונו מוראיש, אפסטאת'יוס אלונפטיס (טיאגו גומש/90); אסמא'אל גונסאלבש (הלדר קבראל/86).
פרנקפורט-בורדו 0:3
בעוד שהצופים ביפו צפו בבצורת שערים מסתכלת, נציגת גרמניה בבית 6 פתחה את שלב הבתים עם חגיגה. ואצ'לב קאדלץ הצ'כי כבש כבר בדקה הרביעית מבישול של שטפן אייגנר, וזה רק היה הסיפתח מצד קבוצתו של ארמין פה.
כבר בדקה ה-16 הגיע השער השני של איינטראכט. טרנקילו בארנטה השווייצרי מצא את מרקו רוס, שהכניע את סדריק קראסו. קונסטנט ג'אפקה מחוף השנהב נעץ את השלישי (52) ומנגד לוקאס אורבן הארגנטיני הורחק (62). במחזור הבא הגרמנים מול אפואל ניקוסיה, הצרפתים ינסו להתאושש בבית על חשבון מכבי ת"א.
