מכבי חיפה והפועל תל אביב עלו אמש (חמישי) - כל אחת בדרכה - לסיבוב השלישי של מוקדמות הליגה האירופית. הירוקים התפוצצו על חזאר לנקאראן עם 0:8 מדהים והיסטורי בדרך למפגש עם ונטספילס הלטבית, האדומים דיגלו מעל ברואה עם 2:2 אנמי בבלומפילד כדי להיפגש עם פנדורי הרומנית. שתי הישראליות נראות כפייבוריטיות להמשיך גם לשלב הפלייאוף - האחרון לפני הבתים - וזה הזמן לבדוק מה מחכה להן שם, אם וכאשר.
באם רן בן שמעון ימשיך לשלב האחרון לפני שלב הבתים, הוא צפוי להיות מדורג. לגבי אריק בנאדו, הדברים עדיין לא ברורים, אם כי ישנה אפשרות סבירה שגם חיפה תהיה מדורגת. בסיבוב הרביעי יהיו לא פחות מ-62 קבוצות - כאשר חיפה והפועל נמצאות לפי שעה ב"צד הנכון" מבחינת נקודות הדירוג. לאדומים 29.575 נקודות, בעוד שלירוקים 13.575, כך שלשתיים צפויות הגרלות נוחות יותר אם יעברו את המשוכות מלטביה ורומניה. הפועל רמת גן, שתחל את דרכה מול אשטוריל, כמובן לא תהיה מדורגת אם תדהים את הפורטוגלים.
אלא שישנה אפשרות שבה חיפה תהיה לא מדורגת. הסיבה: הקבוצות שיפסידו בסיבוב המוקדמות השלישי של ליגת האלופות (בו משחקת מכבי תל אביב) "ייפלו" להגרלת הפלייאוף של הסיבוב הרביעי בליגה האירופית. במידה ששלוש קבוצות בעלות דירוג גבוה יותר משל חיפה יפסידו וינשרו למפעל המשני - הרי שהיא תידחק לצד הלא-מדורג. מדובר ביריבת מכבי - באזל, סלטיק, סטיאווה בוקרשט, אפואל ניקוסיה, דינמו זאגרב, פרטיזן בלגרד, אוסטריה וינה ולגיה ורשה. את שמונה הקבוצות הללו יעודדו בכרמל - שכן שש מנצחות מתוך הרשימה הזו יהיו שוות הגרלה נוחה יותר עבורם. עוד מישור אליו בחיפה ישימו לב הוא המשחקים במסלול ה"לא אלופות". במידה שליון, איינדהובן או זניט יודחו - הרי שהן ינשרו לסיבוב הרביעי של הליגה האירופית כמודורגות ועשויות לדחוק את חיפה למטה.
בחבורת המדורגות של הסיבוב ה-4 בליגה האירופית, אליה תשתייך בוודאות הפועל ת"א ואולי גם חיפה, ניתן למצוא שמות גדולים כמו טוטנהאם, פיורנטינה, דינמו קייב, קאזאן ואפילו סטנדרד ליאז' של גיא לוזון. כעת עדיין לא ניתן לדעת מי יהיו היריבות האפשריות - שכן הדבר תלוי בתוצאות שיושגו בסיבוב השלישי - אך כבר עכשיו ניתן לומר ששמות מפוצצים אין שם. הקבוצות שנראות על פניו כמסוכנות ביותר לישראליות הן היידוק ספליט (קרואטיה), מולדה (נורבגיה), אפולון לימסול (קפריסין), מטאלרוג דונייצק (אוקראינה) ות'ון (שווייץ). אגב, אם מכבי תל אביב תפסיד לבאזל ותגיע לליגה האירופית, היא תהיה לא מדורגת.
