מי היה מאמין? כולם הימרו שהפועל רמת גן תחטוף בצרורות מול אשטוריל הפורטוגלית בסיבוב ה-3 של מוקדמות הליגה האירופית, אבל על הלוח בסוף המשחק, נרשמה תוצאה שהוכיחה את ההיפך. אריק גילרוביץ' וחניכיו הגיעו קטנים מאוד, הישר מהליגה הלאומית, אל הבמה המרכזית באירופה והוכיחו שהם ראויים לה. האורדונים עמדו מצויין במגרש, הגיעו מוכנים וחילצו 0:0 יקר בחוץ. בשבוע הבא הפורטוגלים יגיעו לרמת גן למשחק הגומלין כשהכל פתוח, ועם קצת מזל, האורדונים ימצאו את עצמם בשלב הבא.

בזמן שהפועל ת"א (1:1 מול פאנדורי) ומכבי חיפה (0:0 מול ונטספילס), אריות ליגת העל, התקשו בחוץ מול יריבות פחות חזקות מאשטוריל, הפועל רמת גן חילצה את התוצאה הטובה ביותר הערב, ואפשר אפילו לומר שהגיע לה לנצח. אריק גילרוביץ' קיבל קבוצה מפורקת כשרק שחקן אחד מסגל העונה שעברה נותר במועדון (עומר בוקסנבוים) והוא בנה חבורה מגובשת ללא רגשי נחיתות.

חוסר ניסיון? לא התבטא על כר הדשא. פיק ברכיים? לעיתים רחוקות. ליגה לאומית? אמן וכל הקבוצות בליגה השנייה בישראל ישחקו כך. ההגנה של האורדונים הצטופפה לפי הצורך ולרגע לא נפלה מול ההתקפה הפורטוגלית. רם שטראוס עמד מצויין בשער ונסך בטחון בחלק האחורי. בחוד, לירון דיאמנט הגיע לשני מצבים מצויינים והיה קרוב מאוד לכיבוש ומרגע שאלמוג בוזגלו נכנס למערכה, נוסף כוח ומחץ לחלק הקדמי וגם הוא היה קרוב לעלות על הלוח.

אשטוריל סיימה את הליגה הפורטוגלית במקום ה-5 והתמודדה בגבורה מול קבוצות חזקות כמו בנפיקה ליסבון ופורטו. אוהדי המועדון קפצו משמחה כאשר גילו כי קיבלו בהגרלה קבוצה מהליגה השנייה בישראל, כעת, הם מכים על חטא. ברמת גן לעומת זאת, התלפאו לראות שהשד הפורטוגלי לא נורא כל כך ולאט לאט, האורדונים נכנסו לעניינים ולא התביישו לתקוף. ברגעים לא מעטים במשחק, הם אפילו היו טובים יותר מהמארחת. לקראת תום המשחק, העייפות הרבה ניכרה על הישראלים והפורטוגלים תקפו ללא הרף, אך עדיין, האורדונים הצליחו לשמור על שער נקי. מילה טובה יש לומר ל-100 אוהדים שהגיעו לרמת גן ולאורך כל המשחק ניתן היה לשמוע את העידוד הנמרץ.

מהלך המשחק:
כבר בדקה ה-6, קיבלה אשטוריל כדור חופשי מפינת הרחבה. בבאנקו שלח כדור מצויין, אבל רם שטראוס הדף לקרן. בדקה ה-10 רמת גן הגיעה להזמנות מצויינת כאשר בוקסנבוים מצא את דיאמנט, האחרון חתך את ההגנה ומצא את עצמו לבד מול השער. החלוץ הישראלי בעט למרכז, אך סילבה הדף. בדקה ה-21, קרליטוס הקדים את הגנת רמת גן בהתקפה מתפרצת, אבל שטראוס עמד במקום וקלט כדור מקרוב. 4 דקות לאחר מכן, תומר לוי הגביה כדור חופשי לרחבה, דן רומן נגח ליד הקורה. בדקה ה-45, הזדמנות נוספת לדיאמנט שהגיע שוב מול השוער, אבל החלוץ בעט חלש.

המחצית השנייה נפתחה עם הזדמנות נוספת של רמת גן. אלמוג בוזגלו קיבל כדור מצויין, אבל בעט לאורך קו השער. בדקה ה-61 ז'ואאו פדרו בעט ופגע במשקוף, לואיש ליאל עט על הריבאונד ונגח מקרוב החוצה. דקה לאחר מכן, אשטוריל הוציאה כדור מהקרן, שטראוס יצא לא טוב ופספס את הכדור, אבל אף אחד מהמקומיים לא היה שם בשביל לכבוש.

הרכבים:
אשטוריל: ונגר סילבה, יוהאן טבארס, ברונו מיגל, אנדרסון לואיז, דוס סנטוס, בבנקו, פיליפה (גלדסטוני/85), ז'ואאו פדרו, אבנדרו, סבה (לואיש ליאל/50), קרליטוס (ז'רסו פרננדס/73)
הפועל רמת גן: רם שטראוס; תומר לוי (לידור כהן/83), אבי סופר, עומר חזום (דניאל אדו/70), טל מעבי; איסמעיל לינגן, עומר בוקסנבוים, דן רומן, דידייה ברוסו (אלמוג בוזגלו/31), יוסי אסייג; לירון דיאמנט