הפועל קרית שמונה, שנמצאת בימים אלו במחנה אימון במירלו שבהולנד, הצטרפה היום (שישי) למוקדמות הליגה האירופית, כאשר הוגרלה לסיבוב השלישי. כזכור, בשל היותה מחזיקת גביע המדינה, הקבוצה של ברק בכר דילגה שלב אחד באופן אוטומטי, שלא כמו הפועל תל אביב והפועל באר שבע.
קרית שמונה, שחוזרת לאירופה אחרי הפסקה של שנה, לא היתה מדורגת בסיבוב המוקדמות השלישי - ו"זכתה" בהגרלה אכזרית. ברק בכר ושחקניו, שהופיעו בשלב הבתים של הליגה האירופית בעונת 2012/13, יפגשו את דינמו מוסקבה, היריבה הכי חזקה שעמדה על הפרק. המשחק הראשון, אותו תארח ק"ש, ייערך ב-31 ביולי. הגומלין יתקיים בבירת רוסיה כעבור שבוע בדיוק. "זו הגרלה קשה מאוד", אמר השוער גיא חיימוב, "ציפינו ליריבה קלה יותר. נעשה הכל כדי לעבור שלב".
במועדון מבירת רוסיה, שסיים במקום הרביעי בעונה שעברה, משחק כוכב הנבחרת אלכסנדר קוקורין, כאשר את הסגל המצוין של סטניסלב צ'רצ'סוב מעטרים גם שמותיהם של יורי ז'ירקוב, אנדריי וורונין וקווין קוראני. המשמעות: זו תהיה סנסציה אם מחזיקת הגביע הישראלי תעפיל לשלב הבא.
הגרלה קשה גם לבאר שבע, ומה עם הפועל ת"א?
סגנית האלופה, אם תעבור את ר.נ.ק ספליט (1:2 לקרואטים בבית במשחק הראשון), תפגוש בסיבוב המוקדמות השלישי את אודסה צ'רנמורץ, שסיימה במקום החמישי באוקראינה בעונה שעברה. בסגל של אודסה אמנם אין שמות נוצצים (רובם מקומיים), אך מדובר בקבוצה שמגיעה מליגה חזקה בהרבה מהליגה הישראלית, ועל כן הפועל באר שבע צפויה לעבוד קשה מאוד.
הפועל תל אביב, בניגוד לקרית שמונה והפועל ב"ש, היתה מדורגת בסיבוב השלישי ולכן זכתה להגרלה נוחה על הנייר, אולם סיכוייה לעבור את הסיבוב השני נמוכים למדי לאחר שהובסה 3:0 באסטנה. אם בכל זאת תחולל נס ותעלה שלב, הקבוצה של אסי דומב ואיל ברקוביץ' תפגוש את המנצחת בין לינפילד מצפון אירלנד לסולנה משבדיה (0:1 ללינפילד במשחק הראשון בבית).
