חזאר לנקאראן אמנם מכונה "צ'לסי הלבנה", אבל בקרית אליעזר מול מכבי חיפה נראתה הקבוצה האזרית כמו יריבה מהליגה הלאומית. הבחורים של אריק בנאדו ניצחו 0:2 ויכולים היו להגיע לגומלין עם פער גדול בהרבה, ובדיוק על הפספוס הזה בונים האזרים לקראת המפגש השני.
"סיבכנו לעצמנו את העסק", הודה מאמן חזאר לנקאראן, ג'ון טושאק. "גם לפני המשחק ידענו שמכבי חיפה יריבה חזקה מאוד. השיא במפגש הקודם הגיע 50-60 דקות בתוך המשחק. לא הצלחנו לנצל את ההזדמנויות שלהם ואז ספגנו את השער השני, שהיה סוג של מקלחת קרה עבורנו".
זה לא אומר שבאזרבייג'אן מרימים ידיים. מול הקהל הביתי ועם הגב לקיר אין לשחקני לנקאראן ברירה, אלא לנסות ולנצח. "עדיין יש לנו אמונה", הבהיר טושאק המנוסה, שאימן בעבר גם את ריאל מדריד. "אסור לנו לוותר, אנחנו צריכים לעשות הכל במטרה להפתיע".
כזכור, חן עזרא הבקיע את השער הראשון במפגש הקודם עם בעיטה אדירה מרחוק בדקה ה-37. אלון תורג'מן סיפק ביצוע דומה במחצית השניה והכפיל את הפער (55), אבל יותר מזה לא הצליחו הירוקים להשיג בקרית אליעזר.
