אמנם מדובר רק במשחק הראשון מתוך התמודדות כפולה, אבל מכבי ת"א מגיעה לשלב חשוב במשימה שלה - לנסות להעפיל לשלב הבתים בליגת האלופות. הערב (רביעי, 21:30) אלופת ישראל תתארח אצל מאריבור הסלובנית, בניסיון להשיג מקדמה לגומלין.
הצהובים הגיעו אמש למלון במאריבור, שנמצא בסמוך לשדה התעופה, והערב ערכו אימון מסכם באיצטדיון ליודסקי, בו ייערך המשחק. יובל שפונגין מגביר את קצב האימונים וייתכן שיוכל לעמוד לרשותו של אוסקר גרסיה, אחרי שהחלים ממתיחה ברגלו. עדיין לא ברור אם עדן בן בסט ונוסא איגייבור יהיו בסגל, אבל מבחינה בירוקרטית הם נרשמו באופ"א, ויכולים לשחק. במקביל להכנות, במכבי שמעו את ההצהרות של זלטקו זאהוביץ', שטען שהמשחק יוכרע ב-3:0 לחובת הקבוצה של אוסקר, וינסו לענות למנג'ר הסלובני על הדשא.
"מאריבור קבוצה טובה עם שחקנים טובים והם רגילים לשחק באירופה", אמר אוסקר במסיבת העיתונאים. "הם זכו בארבע אליפויות רצופות ויהיה קשה נגדם אבל ננסה להיות מוכנים. זה מפגש של 180 דקות, לא רק משחק אחד, כך שיהיה טיפשי מצידי להעריך מה תהיה התוצאה. אני מכיר את מאריבור טוב, ניסינו למצוא מידע עליהם בכדי להתכונן".
"יש לנו פילוסופיית משחק אנחנו בטוחים שנוכל לשחק באותה שיטה גם נגד מאריבור", הוסיף הספרדי. "הם נמצאים ברמה גבוהה באירופה, אמנם לא בטופ כמו ברצלונה, צ'לסי וריאל, אבל עדיין יש להם שחקנים מספיק טובים. אנחנו יודעים שנצטרך לכבוש בכדי לשמור על סיכויי העפלה טובים. הם שיחקו יותר משחקים רשמיים מאיתנו, אך אנחנו בכושר מספיק טוב בכדי להתמודד איתם".
ומה בנוגע להשפעות המצב הביטחוני? "היינו שמחים לשחק בבלומפילד מול הקהל שלנו. זה מהווה חיסרון, אך אנחנו עדיין בטוחים ביכולות שלנו להעפיל". הקפטן, שרן ייני, הוסיף: "זה לא אידיאלי לאף קבוצה, אבל זה המצב. אנחנו מקצוענים וחייבים להתמודד עם זה. למאריבור יש קבוצה טקטית וקהל מצוין, אבל גם לנו יש יכולות ויהיה משחק קשה".
