למרות שפאולו סוזה נמצא במכבי תל אביב רק חודשים ספורים, המאמן הפורטוגלי כבר נמצא במרחק נגיעה מהיסטוריה: הצהובים עשוו הערב (חמישי) צעד משמעותי אל עבר אחד ההישגים הגדולים בתולדות המועדון, כשסיימו ב-0:0 בניקוסיה והתקרבו מאוד להעפלה לשלב הנוק אאוט של הליגה האירופית (32 האחרונות). רק תרחיש בלתי סביר יכול למנוע מהאלופה עליה משלב הבתים, והנה כל האפשרויות לקראת המחזור האחרון.
פרנקפורט, שניצחה את בורדו 0:1, מחזיקה ב-12 נקודות והיא הבטיחה לעצמה את המקום הראשון. הצהובים מדורגים במקום השני עם 8, כשלניקוסיה 5 ואילו הצרפתים איבוד סיכוי עם 3. במחזור הבא מכבי תארח את בורדו כשנקודה תספיק לה, אך גם במקרה של הפסד יש לה סיכוי טוב לעלות: האלופה מחזיקה ביתרון 3 נק' על הקפריסאי, שיתארחו בגרמניה, כשהמפגשים הישירים בין השתיים לא הולידו שובר שיוויון (0:0 פעמיים).
במקרה כזה מה שקובע זה הפרש השערים, כשלסוזה 1+ (5:6), ולאפואל 3- (6:3). המשמעות היא שרק תרחיש של הפסד צהוב וניצחון קפרסיאי - בהפרש כולל של 4 שערים - ימנע מסוזה העפלה. אגב, במקרה של הפסד 2:0 של מכבי וניצחון 0:2 של אפואל - מכבי עדיין תהיה שניה, שכן הפרש השערים יהיה זהה, אך היא תחזיק ביותר שערי זכות - הקריטריון הבא ברשימה. אי לכך - כדי לעלות במקום התל אביבים, הקפריסאים צריכים להתפלל לתרחיש לא סביר שבו הם מנצחים בגרמניה 1:3 לדוגמא, ובמקביל שמכבי תפסיד 2:0.
ומה הלאה? טוטנהאם, דורטמונד או אולי אפילו באזל
מאחר והכרטיס לשלב הבא כנראה שכבר לא יחמוק לגולדהארים, הנה מה שמצפה להם בהמשך:
בשלב הבא של הליגה האירופית ישחקו כאמור 32 קבוצות במתכונת של בית וחוץ. ההגרלה תיערך ב-16 בדצמבר בניון, שווייץ, ובאותו המעמד תתבצע גם הגרלת שמינית הגמר (כלומר - אם תעפיל, האלופה תדע מי תהיה יריבתה בסיבוב הקרוב, וגם את המנצחת של איזה מפגש היא תפגוש אם תעלה לשמינית). המשחקים של שלב 32 האחרונות ייפתחו ב-20 בפברואר, כשהגומלין ייערך שבוע לאחר מכן (27.2).
בהגרלת השלב הבא יהיו 16 קבוצות מדורגות ו-16 לא מדורגות, כששכבת המדורגות תורכב מ-12 הקבוצות שסיימו בראש הבית שלהן, ומעוד 4 קבוצות שסיימו במקום השלישי בבית שלהן בליגת האלופות (סה"כ 8 נושרות, ה-4 בעלות הרקורד הטוב יותר יהיו מדורגות להגרלה). הרבה דברים עוד יכולים להשתנות במחזור האחרון של שני המפעלים, אבל כבר ברור שאם תעלה, מכבי לא תהיה מדורגת, מה שאומר אפשר להתחיל לפתוח את התיאבון: הצהובים עלולים לקבל קבוצות כמו ולנסיה, קאזאן, טוטנהאם, או כל אחת אחרת שתסיים ראשונה. בנוסף, הם עשוים לפגוש אפילו את זו שתנשור מבית המוות באלופות (דורטמונד או נאפולי), או בסיטואציה מסויימת אפילו את מילאן יובה או באזל. יש למה לחכות.
