מכבי חיפה כבר איבדה סיכוי להעפיל לשלב 32 האחרונות בליגה האירופית, כך שהמשחק ביום חמישי (22:05, קרית אליעזר) מול שחטאר קרגאנדי הקזחית, שינעל את ההופעות של הירוקים במפעל, יתקיים לפרוטוקול בלבד.
לאור העובדה כי מכבי חיפה כבר הודחה, אריק בנאדו צפוי להציב הרכב משני מול הקזחים. כדי לשמור על שחקניו הבכירים טריים לקראת המשחק החשוב יותר, מול הפועל ניר רמת השרון ביום ראשון, המאמן מתכנן לפתוח עם אמיר אדרי בשער, עם אלעד גבאי ושמואל שיימן בהגנה ועם איסמעיל ריאן ושובל גוזלן בחלק הקדמי.
אגב, בעקבות המשחק של גלאטסראיי מול יובנטוס, שהופסק אמש בשל מזג האוויר וחודש היום, באופ"א לא לקחו סיכונים ופנו למכבי חיפה בידיעה שסערה פוקדת את ישראל בימים אלה. אופ"א תיאמה עם הירוקים את האפשרות שבמידה ותנאי מזג האוויר לא יאפשרו את קיום או סיום המשחק מחר, הוא ישוחק ביום שישי. שאחטר קרגאנדי בכל מקרה נמצאת בארץ עד יום שבת.
בתוך כך, חיפה ממשיכה לעקוב אחרי מעמדו של עומר דמארי בהפועל תל אביב, כאשר מאחורי הקלעים מתנהלות שיחות בנוגע לאפשרות שיעבור ללבוש ירוק. בחיפה הבהירו כי דמארי מאוד מעניין את הצוות המקצועי, אבל לא יוחתם בכל מחיר. וויאם עמאשה עשוי לעבור להפועל ת"א במסגרת העיסקה, אם וכאשר תצא לפועל.
"לכל משחק יש חשיבות, גם אם אין סיכוי לעלות המשחק הזה חשוב", אמר אריק בנאדו במסיבת העיתונאים, "אנחנו רוצים לנצח ולא משנה מי משחק. ניצחון יכול לתת לנו דירוג יותר טוב ולהכניס כסף למועדון, וכל שחקן יכול להרוויח מהמשחק הזה. כל אחד שמשחק מרוויח אם הוא טוב, ואם הוא משחק פחות טוב אז הוא לא מרוויח. אנחנו מתכוננים ברצינות כמו לכל משחק, ואני מקווה מאוד שנעשה עבודה טובה וננצח".
"רוטציה היא לא מילת גנאי, אבל אני לא אוהב להשתמש בה", התייחס מאמן מכבי חיפה לשינויים הרבים בהרכב שלו, "יש לנו סגל של 22 שחקנים. זה לא משחצנות, אבל אני אומר שוב - כל שחקן במכבי חיפה הוא לגיטימי ויכול להיות שחקן הרכב. לפעמים אני חושב ששינויים הם הכרחיים, לפעמים שחקנים צריכים לנוח ולפעמים אני צריך שחקנים מסוימים למשחקים מסוימים. אין שחקני ספסל במכבי חיפה. כולם צריכים לספק את הסחורה כשהם משחקים. אז נכון שמחר יהיו יותר שינויים, אבל אנחנו קבוצה ומחלקים את הכוחות. יש שחקנים שמשחקים יותר ויש שפחות, אבל אני לא אוהב להשתמש במונחים של רוטציה כי אני לא רואה את הדברים ככה".
על חיזוק אפשרי בינואר אריק בנאדו לא רוצה לדבר, בעיקר בשל הטענה כי אין רכש באופק. "כרגע לא קורה כלום לקראת חלון ההעברות. אם יהיה משהו חדש נודיע. יש עוד שלושה שבועות ואם נחשוב להתחזק אז נתחזק. כרגע אין שום דבר חדש".
אחד שיפתח בהרכב, ובאפן די נדיר העונה, הוא אלעד גבאי. "כשאתה מגיע למועדון כמו מכבי חיפה אתה לוקח בחשבון שיש סגל רחב וטוב", אמר המגן, "אני פה וכל רגע שיתנו לי אני אשתדל להוכיח. כמובן שכל שחקן שואף לשחק כמה שיותר. יש מאמן שקובע ואנחנו השחקנים מחויבים לאגודה ולמאמן, ונעשה הכל כשנקבל את ההזדמנות".
"אני לא מתייחס לשמועות", דחה גבאי את האפשרות שיעזוב בינואר, "אני שחקן של מכבי חיפה וגאה בזה. יש לי פה חוזה לארבע שנים וכל עוד אני פה אנסה להוכיח את מקומי. גם בשנה שעברה בינואר הייתי חתום בחצי ליגה. אני במכבי חיפה ומקווה להישאר פה כמה שיותר".
הרכב משוער: אמיר אדרי; אלעד גבאי, אדין צוצאליץ', אנדריי פילאבסקי, שמואל שיימן; רן אבוקרט, טאלב טוואטחה, עידן ורד; שובל גוזלן, שלומי אזולאי, שמעון אבוחצירה (אלון תורג'מן).
