אחרי ששלב הבתים של ליגת האלופות הגיע לסיומו, הערב (חמישי) יינעל גם השלב המקביל של הליגה האירופית. כידוע, 24 קבוצות ממשיכות הלאה, והן יצטרפו לשמונה שנשרו מליגת האלופות כדי להשלים את תמונת 32 האחרונות במפעל המשני של אירופה.
בבית א', אנז'י כבר עלתה כאשר במאזנה 10 נקודות, אודינזה בחוץ. בשל כך, הקרב הוא בין ליברפול (7 נקודות) לבין יאנג בויז (7 גם כן). החישוב פשוט: ניצחון של ליברפול באיטליה יעלה אותה בלא קשר לתוצאה של השווייצרים, שכן הם מחזיקים ביתרון בטבלה הפנימית. כמו כן, תיקו של הרדס - בתוספת לאיבוד נקודות של יאנג בויז - יעלה את ברנדן רוג'רס ושחקניו.
על כן, הבויז חייבים להשיג תוצאה טובה יותר מזו של ליברפול. כלומר, ניצחון שלהם, יחד עם מעידה של האנגלים, יעלה אותם. כמו כן, אפילו תיקו עשוי להספיק ליאנג בויז, במידה שהמרסיסיידרס יפסידו.
בבית ב' הכל כבר סגור וגמור. הפועל תל אביב ואקדמיקה בחוץ, פלזן תארח את אתלטיקו מדריד בקרב על ראשות הבית. גם בבית ג' העניינים חתומים, שכן פנרבחצ'ה ומנשנגלבאך הבטיחו העפלתן, מארסיי וא.א.ל לימסול כבר עפו. בבית ד' בורדו וניוקאסל עלו ויילחמו על ראשות הבית, בעוד שקלאב ברוז' ומאריטימו הודחו.
בית ה' הוא הסבוך והפתוח ביותר, כאשר 3 קבוצות נאבקות על שני כרטיסים. סטיאווה בוקרשט, שנמצאת בראש הבית עם 10 נקודות, תתארח אצל קופנהאגן (7), שטוטגרט (8) תפגוש בביתה את מולדה שאיבדה סיכוי. דווקא הגרמנים נראים במצב הטוב ביותר, משום שניצחון ביתי שלהם מול הקבוצה החלשה בבית יעלה אותם. גם תיקו עשוי להספיק, במידה שקופנהאגן לא תנצח.
אם כן, המשחק הקריטי הוא זה שבין הדנים לרומנים. ניצחון דני בהפרש של יותר משער יגרום להם לחלוף עם פני סטיוואה ויעלה אותם. תיקו או הפסד ישלח אותם כמובן הביתה. האורחים, מצידם, יודעים שתיקו יספיק להם, ובעוד שגם 1:0 ישלח אותם הלאה. הפסד, והם יקוו ששטוטגרט תמעד.
בבית ו' כבר הוכרעו שתי העולות (דנייפרופטרובסק ונאפולי) ובבית ז' המאבק הוא דו ראשי - בין באזל לוידאוטון. השווייצרים המאכזבים (8 נקודות במאזנם) ישחקו בחוץ מול גנק, שכבר עלתה. בשל שובר השיוויון הפנימי מול ההונגרים (6 נקודות) תיקו יספיק להם בכל מקרה. אז איך וידאוטון תעלה? היא חייבת את התרחיש הבא: ניצחון שלה בפורטוגל על ספורטינג ליסבון המאכזבת, שכבר הודחה, והפסד של באזל בבלגיה.
העניינים בבית ח' הסתיימו כאשר רובין קאזאן עלתה מהמקום הראשון ואינטר כסגניתה, פרטיזן בלגרד ונפטצ'י באקו הודחו. גם בבית ז', זה של קריית שמונה, הכל סגור. האלופה הישראלית ואתלטיק בילבאו בחוץ, ליון וספרטה פראג המשיכו הלאה.
בית ח' ירכז לא מעט תשומת לב, שכן טוטנהאם (7 נקודות) בסכנת הדחה והיא תארח בווייט הארט ליין את פנאתינייקוס (5 נקודות) למשחק על כל הקופה. כל תוצאה פרט לניצחון יווני מפתיע תעלה את האנגלים. לאציו, שתמודד מול מאריבור כבר עלתה.
בשני הבתים האחרונים, בית ט' ובית י', ארבע העולות כבר נקבעו. בראשון, אלו הן מטאליסט חארקוב ולברקוזן שיהיו ב-32 האחרונות ובבית המקביל אלו לבאנטה והאנובר שהבטיחו העפלתן.
32 הקבוצות יוגרלו זו מול זו ב-20 בדצמבר, כאשר הן מחולקות לשתי קבוצות. הראשונה תכלול את ראשי הבתים ואת 4 הנושרות מהצ'מספיונס ליג בעלות המאזנים הטובים יותר מה-4 הנותרות.
