כשלושה שבועות ללא משחק רשמי, עם זר אחד בלבד בהרכב ומחלימי הקורונה שחזרו לסגל (מלבד דן ביטון), מכבי תל אביב חזרה לאירופה עם 0:1 על קרבאח בבלומפילד. הצהובים הזכירו הערב (שלישי) את הקבוצה של האקס הסרבי, ולדימיר איביץ', בזכות משחק הגנה קשוח וניצחון קטן בדרך למקום השני בבית 9 בליגה האירופית.
דן גלזר: "חד משמעית - המטרה שלנו היא להעפיל מהבית"
כדורגל גדול לא היה הערב ביפו, אך מדובר בערב מוצלח למכבי מול יריבה ישירה על המקום בשלב הנוק-אאוט. בניגוד למהלך המשחק, הצהובים פתחו עם לחץ גבוה על השער של האזרים ועלו ל-0:1 בדקה העשירית בזכות המוציא לפועל העיקרי בהתקפה - יונתן כהן.
החלוץ ערך את הופעת הבכורה שלו בהרכב העונה באירופה והחזיר ליורגוס דוניס המורחק (שחוגג יום הולדת 51) בגדול. לאחר שסיים את העונה שעברה בליגה עם דאבל-דאבל בטור השערים והבישולים, כהן החל לספק קבלות גם במפעלים האירופיים.
כדור עומק גדול של דור פרץ חתך את כל ההגנה האזרית וכהן שנותר לבדו מול מגומדלייב, חלף על פני השוער בקלילות וגלגל מול שער ריק את גול הניצחון.
אחרי שלוש שנים שלא הגיעה לשלב בתים אירופי, מכבי עשתה את שלה ואף הייתה קרובה להגדיל את התוצאה. אייל גולסה ואדוארדו גררו היו קרובים לכבוש, אך פספסו מקרוב ועושה רושם שדוניס צריך למצוא עוד רעיונות התקפיים לקבוצה שלו.
בגזרת שחקני הרכש, לואיס הרננדס, שהגיע ממלאגה עלה להופעת בכורה בצהוב כמחליף בדקה ה-84, בעוד החלוץ אלכסנדר פשיץ' נותר מחוץ לסגל עקב כושר ירוד.
ומה עם היריבה? קרבאח לא הצליחה לסכן יותר מדי את השער של דניאל טננבאום, שהצליח לשמור על שער נקי אחרי ארבעה משחקים רצופים בהם ספג. בשבוע הבא, האלופה תצא למשחק חוץ בטורקיה מול סיבאספור, שהפסידה הערב 5:3 לוויאריאל. ניצחון צהוב גם שם יהיה צעד משמעותי עבור מכבי אל עבר אחד משני המקומות הראשונים.
עוד לפני כן, מצפה לקבוצה של דוניס קרב קשה וחשוב מול הנמסיס יוסי אבוקסיס והפועל באר שבע. אחרי שהשיגה נקודה בלבד בשני מחזורי הפתיחה, האלופה יודעת שאין לה מקום לטעויות מול הנציגה האירופית השנייה.
