אחרי היעדרות של שנתיים, מכבי ת"א חוזרת הערב (חמישי, 22:00) לשלב בתים אירופי. היריבה הראשונה שלה תהיה קרבאח, אלופת אזרבייג'אן בשבע השנים האחרונות. מדובר בקבוצה שהוקמה ב-1951 בעיר אגדם שבחבל נגורנו קרבאח.
בשנת 1991, לאחר נפילת ברית המועצות, נקבע כי האיזור ייחשב תחת שליטת אזרבייג'אן. נגורנו קרבאח אמנם הכריזה עצמאות, אך זו לא קיבלה אישור בינלאומי. באופן בלתי נמנע פרצה מלחמה עקובה מדם בין ארמניה לאזרבייג'אן. העיר נחרבה לחלוטין, התושבים המקומיים נמלטו, האצטדיון המקומי הושמד והקבוצה נאלצה לנדוד לעיר הבירה, באקו. היא הצטרפה לליגה האזרית ובשנת 1993 זכתה באליפות הראשונה בתולדותיה ואף השלימה דאבל מקומי.
יש לציין כי למרות מוצאה במעוז הארמנים לשעבר, אנשי קרבאח מביעים תמיכה מוחלטת באזרבייג'אן במהלך מול הארמנים. מעבר לכך, המועדון מותח ביקורת קשה נגד ארמניה ברשתות החברתיות ומאשים אותה ברצח עם.
בחזרה לכדורגל, במשך שנים ארוכות נחשבה קרבאח לקבוצה משנית בליגה האזרית. נפטצ'י באקו היתה זו ששלטה בכדורגל המקומי, עד הגעתו של המאמן גורבאן גורבאנוב. מלך השערים של נבחרת אזרבייג'אן (14 שערים ב-68 הופעות), נחשב לגדול החלוצים האזרים בכל הזמנים והבקיע במהלך הקריירה 178 שערים ב-399 משחקים. בשנת 2006 פרש ממשחק ומונה למאמנה של נפטצ'י.
כאשר הגיע לקרבאח ב-2008, ברשימת ההישגים של המועדון היתה אליפות אחת ושני גביעים. הוא החל בבניית הקבוצה והסתמך בעיקר על שחקנים מקומיים, למרות העובדה שבאזרבייג'אן אין מגבלת זרים (החוק מחייב חמישה מקומיים על המגרש בכל זמן). מאז עונת 2013/4 קרבאח זכתה בשבע אליפויות רצופות, כולל שלושה דאבלים.
מלבד השליטה בזירה המקומית, היא החלה להשתתף במפעלים האירופיים. בעונת 2014/5 העפילה לראשונה לשלב הבתים של הליגה האירופית ומאז אותה עונה העפילה לשלב בתים בכל שנה. בעונת 2017/8 רשמה הופעה היסטורית בשלב הבתים של ליגת האלופות ואף השיגה תיקו ביתי נגד אתלטיקו מדריד. למרות שהפכה לחברת קבע באירופה, קרבאח מעולם לא העפילה מעבר לשלב הבתים.
העונה, אחרי חמישה משחקים בליגה האזרית, קרבאח צברה 8 נקודות ותוכל לעלות למקום הראשון אם תנצח במשחק החסר מול סבאיל. כרגע, סומגאייט ממוקמת ראשונה עם 11 נקודות ויחס שערים נחות משל קרבאח.
את המסע לשלב הבתים בליגה האירופית החלה קרבאח במוקדמות ליגת האלופות. הוא גברה על סילקס קרטובו 0:4 ועל שריף טיראספול 1:2 והודחה בסיבוב השלישי על ידי מולדה הנורווגית רק לאחר פנדלים. בפלייאוף הליגה האירופית גברה 0:3 בפולין על לגיה ורשה.
כדי לצאת עם שלוש נקודות מול קרבאח, מכבי ת"א תצטרך לשים לב בעיקר לאורוש מאטיץ'. הקשר הסרבי (30) מחזיק ברזומה מרשים (שיחק בעבר בפ.צ. קופנהאגן ובאפואל ניקוסיה) והגיע לקרבאח בקיץ האחרון. הוא מהווה חוליה מרכזית בקישור הקשוח מאד של גורבאנוב, לצידם של פטריק אנדרדה וגרה גרייב, שחקן קבוע בהרכב נבחרת אזרבייג'אן.
שחקן נוסף שהצהובים יצטרכו לשים אליו לב הוא המגן השמאלי ווילד-דונאלנד גוארייר (31), שחקן נבחרת האיטי (54 הופעות, 17 שערים), שמוביל את הקבוצה עם שני שערים באירופה ושער נוסף בליגה. גוארייר הצטרף ב-2017 לאחר עונה מוצלחת באלניאספור, ועבר לעונה אחת לנפטצ'י באקו לפני שחזר בקיץ לקרבאח.
שחקנים בולטים נוספים: החלוץ הגנאי אווסו קוואבנה (23), שהגיע בינואר האחרון לאחר ארבע עונות בספרד והקיצוני עבדאללה זוביר, שפותח עונה שלישית בקבוצה וקודם לכן שיחק במדי לאנס בליגה השניה בצרפת.
