אחרי שנתיים ברציפות בהן עלתה לשלב הבתים בליגה האירופית, גם השנה מכבי ת"א שמה למטרה להמשיך את המסע ביבשת גם עמוק לתוך החורף. אך לעומת השנתיים האחרונות, נדמה שהשנה המשימה הזאת הפכה הרבה יותר קשה, בלי קשר לשינויים שעברה הקבוצה.
הצהובים אמנם הגיעו להגרלה ביום שני האחרון, בה הוגרלו מול המנצחת בין טובול הקזחית לפיוניק הארמנית, כמדורגים, אך בניגוד לשנתיים האחרונות, ובשל השינויים שביצעו אופ"א, הסיכוי שלהם להגיע לשלב הפלייאוף, האחרון לפני העלייה לבתים, כמדורגים, נמוך יותר.
כזכור, אשתקד עברה מכבי ת"א בקושי את אלטאך הלא מדורגת בשלב הפלייאוף ואילו לפני שנתיים היא נזקקה לפנדלים כדי להכריע את היידוק ספליט באותו שלב, לאחר שהגיעה כמדורגת להגרלת הפלייאוף. העונה, בשל השינויים שערכה אופ"א, הדירוג של מכבי ת"א בשלב הפלייאוף ייקבע לאחר סיבוב המוקדמות השני ולא לפני הפלייאוף, שכן ההגרלה של השלב האחרון תתבצע לפני המשחק הראשון בסיבוב השלישי.
המשמעות: מכבי, שכרגע לא בין המדורגות בפלייאוף, תצטרך שקבוצה חזקה תעוף כבר בתום הסיבוב השני כדי להיות מדורגת בפלייאוף.
כרגע, קשה לראות איך מועדונים כמו סביליה, זניט, בשיקטאש, ספרטה פראג ואפילו גנט או גנק יעופו בשלב כ"כ מוקדם. באופן אירוני, בית"ר ירושלים הייתה יכולה לעזור לסגנית האלופה אם הייתה שומרת על סגל חזק, עוברת את צ'יחורה ולאחר מכן מדיחה את מאריבור, המדורגת לפני הצהובים, אבל כולם יודעים איך זה נגמר.
אגב, גם אם אחת המדורגות תודח, ומכבי ת"א תגיע כמדורגת לפלייאוף, היא תוכל לפגוש יריבות חזקות מאוד כמו רד בול לייפציג, פיינורד וברנלי האנגלית. לכן, אם במכבי ת"א בנו על עונה נוספת, שלישית ברציפות בשלב הבתים של הליגה האירופית, הדרך לשם, ככל הנראה, תהיה קשה משמעותית מבשנתיים הקודמות.
