סוף הדרך. מכבי תל אביב הודחה הערב (חמישי) מאירופה אחרי שניצחה רק 1:2 את סארפסבורג הנורבגית (הפסידה 4:3 בסיכום שני המפגשים) ופיספסה הזדמנות להעפיל לשלב הבתים של הליגה האירופית בפעם השלישית ברציפות. ההדחה של סגנית האלופה, שהגיעה כפייבוריטית ברורה, השלימה עונה עגומה לנציגות הישראליות באירופה, שלא יהיו בשלב הבתים לראשונה מזה שלוש שנים.
הצהובים, שבזירה המקומית דווקא מצליחים והגיעו למשחק היום אחרי הניצחון החלק על מכבי חיפה בפתיחת הליגה ביום ראשון, היו צריכים למחוק פיגור משמעותי של 3:1 מהמפגש בשבוע שעבר בנורבגיה. הם עלו בידיעה שיהיו חייבים לכבוש פעמיים ואמנם שלטו ברוב הדקות, אבל התקשו מאוד מול הבונקר וההגנה הצפופה של האורחת.
מכבי ת"א שלטה ללא עוררין לאורך כל המחצית הראשונה. נכון, היא הייתה חשופה להתקפות מתפרצות של ראשד מוחמד באגף ימין, אבל מצד שני הייתה הרבה יותר קרובה לכבוש והייתה צריכה לעשות את זה אלמלא החמצה גדולה של וידאר קיארטנסון מתוך הרחבה וניסיון נוסף של אלירן עטר בכדור חופשי. איביץ' נכנס ללחץ והאיסלנדי המאכזב איבד את מקומו כבר אחרי 45 דקות כשהוחלף ע"י איתי שכטר.
כאן בדיוק החל המפנה. שכטר שינה לחלוטין את מכבי ת"א, הצליח לסחוט פנדל כמו שרק הוא יודע מיד עם פתיחת המחצית השניה ועומר אצילי תירגם אותו לשער ראשון. הקהל בנתניה נכנס לטירוף, הצהובים קיבלו תנופה אדירה ואלירן עטר הצליח הפעם לאפס את הרגל והכפיל את היתרון עם פצצה אדירה מכ-30 מטרים.
חשבתם שנגמר? ממש לא. דווקא כשמכבי ת"א הייתה בטוחה שהיא בדרך לשלב הבתים וגם הקהל התחיל לפנטז על היעדים שלו באירופה בקמפיין הקרוב, סארפסבורג קיבלה פנדל מפוקפק עוד יותר מזה שסחט שכטר אחרי מה שנראה כמו צלילה של היינץ. השופט האשים את טיבי, הצביע על הנקודה הלבנה והאלוורסן תירגם אותו לשער החוץ היקר ביותר בהיסטוריה של סארפסבורג עד היום - בסיום 1:2 למכבי ת"א, שמעלה דווקא את האורחת לבתים.
כזכור, המסע של חניכיו של ולדימיר איביץ' במוקדמות העונה החל אי שם לפני כמעט חודשיים, אבל לצערם הרב מסתיים הערב עם תחושת אכזבה צורמת. עוד לפני המפגש הכפול מול הנורבגים, שמבחינתם רשמו היסטוריה והעפילו לראשונה בתולדותיהם לשלב בתים אירופי, הצהובים חלפו על פני שלוש משוכות - פרנצווארוש ההונגרית, רדניצ'קי הסרבית ופיוניק הארמנית, אבל מול הסקנדינביים העיקשים זה לא הספיק.
ההדחה של מכבי תל אביב קבעה כי לראשונה מאז עונת 2014/15 לא תהיה אף נציגה ישראלית בשום שלב בתים אירופי. למעשה, מאז עונת 2009/10, אז מכבי חיפה ייצגה את הכדורגל הישראלי בליגת האלופות והפועל תל אביב בליגה האירופית, 2014/15 הייתה העונה היחידה עד עתה ללא שום נציגה ישראלית. מה הכישלון הגדול הקיץ אומר על הכדורגל הישראלי? תחליטו אתם.
