אחרי שמכבי תל אביב עברה בהצלחה את משוכת רדניצ'קי הסרבית, אפשר כבר להביט לעבר השלב הבא, סיבוב המוקדמות השלישי של הליגה האירופית, שם מחכה לצהובים פיוניק הארמנית.
פיוניק עברה עוד בשבוע שעבר את טובול אחרי ניצחון 0:1 דרמטי בבית, עלתה בזכות שערי חוץ (2:2 בסיכום) והפכה לארמנית הראשונה להעפיל לשלב מוקדמות שלישי של מפעל אירופי כלשהו. את שער העלייה כבש החלוץ מחוף השנהב, מוחמד קונאטה, בדקה ה-82. המשחק הראשון מול הארמנים, אגב, ייערך ב-9 באוגוסט והגומלין ב-16 באוגוסט. ההגרלה של הפלייאוף תתקיים עוד לפני כן, ב-6 באוגוסט.
פיוניק נחשבת לספינת הדגל של הכדורגל הארמני כשבאמתחתה 14 אליפויות - יותר מכל קבוצה אחרת. כשהאחרונה שבהן הייתה בעונת 2014/15, אז זכתה בדאבל. את העונה שעברה סיימה הקבוצה במקום החמישי מתוך 6 קבוצות עם 36 נקודות, שתיים פחות מאשר לשיראק, לאחר שלאחרונה הופחתו 12 נקודות בשל פרשת שוחד, מה שהוביל את פיוניק לקבל את הכרטיס למוקדמות הליגה האירופית.
פיוניק העפילה לסיבוב המוקדמות השני של הליגה האירופית אחרי שעברה את ורדאר המקדונית עם 0:3 במפגש הכפול והיום כאמור חלפה על פני טובול. המשחק מול הקזחים נערך באצטדיון בירבן, בירת ארמניה, שמכיל 2,000 מקומות, ומלך השערים של פיוניק בעונה שעברה היה פטרוס אבטיסיאן בן ה-22 שמצא את הרשת 9 פעמים ובישל עוד 5 שערים ב-19 משחקים. אגב, הוא ייעדר מהמשחק הראשון בשלב המוקדמות השלישי לאחר שספג אדום בגומלין מול טובול.
מאמן הקבוצה הוא אנדרי טאלאלב הרוסי בן ה-46 שמונה הקיץ למאמן הארמנים. בעבר אימן קבוצות צנועות ברוסיה כמו טאמוב, וולגה והמפורסמת שבהן היא רוסטוב. פיוניק תפתח את העונה בליגה ביום ראשון הקרוב במשחק מול גאנדזאסאר.
