מכבי תל אביב תשחק מחר (שלישי) מול פיוניק הארמנית בסיבוב המוקדמות השלישי של הליגה האירופית, אבל כבר עכשיו היא יודעת את מי היא עשויה לפגוש בפלייאוף. במידה שיעברו את היריבה הארמנית, יפגשו הצהובים את המנצחת מבין רייקה הקרואטית לסרפסבורג הנורבגית. המשחק הראשון יערך בחוץ ב-23 באוגוסט בעוד הגומלין בנתניה שבוע לאחר מכן.
מדובר בהגרלה די נוחה למכבי ת"א שהייתה עלולה לקבל את בורדו הצרפתית. רייקה סיימה במקום השני בליגה הקרואטית בעונה שעברה, שלוש נקודות בלבד מתחת לדינמו זאגרב. סרפסבורג הגיעה למקום השלישי בלבד בליגה הנורבגית, מרחק שלוש נקודות מסגנית האלופה מולדה ועשר מרוזנבורג.
רייקה פתחה את עונת 2018/19 בצורה מצוינת עם שני ניצחונות משני משחקים שממקמים אותה בפסגת הליגה הקרואטית. הקבוצה הצנועה שהוקמה לפני 72 שנים זכתה באליפות היסטורית ב-2016/17 ושברה את ההגמוניה של דינמו זאגרב. באמתחתה ארבעה גביעי קרואטיה.
בין השמות המוכרים שאפשר למצוא ברייקה המשחקת בדרך כלל בלבן נמצא אקס מכבי ת"א רוברטו פונצ'ץ' והחלוץ ואלרי בוז'ינוב, ששיחק בפיורנטינה, פארמה ויובנטוס. שווה להזכיר גם את הקשר האוסטרי אלכסנדר גורגון ששיתף פעולה עם עומר דמארי באוסטריה וינה.
הקבוצה השנייה שמכבי ת"א יכולה לפגוש היא כאמור סרפסבורג, שנמצאת במקום החמישי בליגה הנורבגית, מרחק שבע נקודות מהמוליכה רוזנבורג. היא הוקמה לפני עשר שנים בלבד על חורבותיה של סרפסבורג FK הוותיקה, שנחשבה למועדון גדול בנורבגיה. הקבוצה הצנועה עלתה לראשונה לליגה הבכירה ב-2017 וסיימה במקום השלישי.
