רגע לפני שנכנס צום יום כיפור, מכבי תל אביב תחפש ניצחון ראשון בליגה האירופית כשתארח את ויאריאל הספרדית בנתניה ב-22:05. ג'ורדי קרויף מגיע אחרי תיקו ביתי מאכזב מול מכבי חיפה במשחק בו קבוצתו הייתה הדומיננטית, למרות שנותרה ב-10 שחקנים כבר במחצית הראשונה.
עוד לפני מסיבת העיתונאים, בית הדין של ההתאחדות לכדורגל גזר על קרויף עונש הרחקה ממשחק אחד וקנס של 2,500 ש"ח לאחר שהתפרץ כלפי הקוון, דביר שמעון, התקרב אליו בצורה מאיימת וקרא לעברו נפוליאון. המאמן לא יישב על הספסל של הקבוצה במשחק הקרוב מול הפועל אשקלון.
קרויף ניצל את המסע"ת כדי לצאת במתקפה נגד ההתאחדות: "זו החלטה מגוחכת. לא העלבתי אף אחד. לא מחיתי על ההחלטה. זה לא חוקי לקבל החלטה בעזרת המצלמה ורציתי לברר מי קיבל את ההחלטה. אפילו לא נכנסתי למגרש. חשבתי שהיה אדום לבן חיים. מצד אחד אני מופתע מההשעיה, אבל מצד שני אני לא כי תמיד מחמירים עם מכבי ת"א. הקנס? מציע לתת סכום כפול למאבק הנכים ולא להעביר אותו להתאחדות. אם הם יקבלו את זה, אשמח".
על המשחק הקרוב אמר המאמן: "ויאריאל התחרתה בחלק העליון של הליגה הספרדית. גם באירופה היו לה שנים טובות. אנחנו צריכים להגיע מוכנים ולראות מה יקרה, אבל לא לדאוג. אני לא חושב שעזיבת המאמן תגרום להם לשחק טוב יותר או פחות טוב. זה ייתן להם יותר תחרותיות בסגל כי שחקנים יחפשו הזדמנויות חדשות. כל השחקנים של ויאריאל, גם אלה שלא בהרכב, הם שחקנים פנטסטיים. אנחנו תמיד מנסים לנצח. אנחנו רוצים להחזיק בכדור, ליצור הזדמנויות. כמובן שהיריב ברמה הזו זה יותר קשה, אבל ננסה לשחק את המשחק שלנו".
קשר הקבוצה, כריסטיאן באטוקיו, גם כן נשאל על היריבה ואמר: "זו קבוצה, אין שחקן אחד שמעל כולם. אני לא מרגיש שאנחנו פחות טובים מאף קבוצה. אם אנחנו פה, אז מגיע לנו להיות פה".
מי שייעדר מהמשחק הוא הקשר הספרדי, חוסה רודריגס, שהיה אחד המצטיינים מול הירוקים, אבל לא נרשם בזמן לליגה האירופית. בנוסף, דור מיכה הפצוע לא יעמוד לרשות קרויף, כמו גם אייל גולסה ואלי דסה, שממשיכים בתהליך ההחלמה. ניק בלאקמן, שעלה כמחליף מול חיפה, עשוי להשתלב בהרכב.
