בדיוק כך קיוו במכבי תל אביב לצלוח את הגומלין באלבניה. הצהובים טיילו ל-0:3 על טיראנה החלשה והשלימו 0:3 בסיכום שני המשחקים, בדרך לסיבוב המוקדמות השני של הליגה האירופית. בהמשך הערב הם יגלו מי תעמוד בדרכם בשבוע הבא, וזו תהיה רייקיאוויק האיסלנדית.
במחצית הראשונה המשחק של מכבי לא התעלה לרמה גבוהה, אך היא גם לא ממש נדרשה לכך כשמנגד האלבנים מתקשים לסכן את ה-0:2 הנוח איתו הגיעו הצהובים לגומלין. על סף המחצית חלוצה של היריבה, ג'וניור סנטאמו, פגע בטל בן חיים ללא כדור והותיר את חבריו בחיסרון מספרי, מה שקירב עוד יותר את ג'ורדי קרויף לסיבוב הבא.
ארון שוינפלד העלה ל-0:1 בדקה ה-50 וסגר באופן מעשי את סיפור המשחק, למי שעוד הטיל ספק בזהות העולה. הצהובים המשיכו לשלוט ולסכן את השער יותר, ובעשר הדקות האחרונות גם הוסיפו למכסת השערים מרגלי המחליפים ברק יצחקי ואבי ריקן, שחתמו 0:3 ללא הפתעות, מהמורות וקשיים בצמד המשחקים הראשון של עונת 2017/18.
מהלך המשחק
ההזדמנות הראשונה של מכבי הגיעה בדקה ה-6, כשגולסה כידרר עד סף הרחבה, וברגל שמאל בעט כדור לא מספיק חזק שליקה הצליח לקלוט. שש דקות לאחר מכן, האלבנים הצליחו לאיים מחוץ לרחבה עם בעיטה חזקה של אנדוקיט, אבל ראיקוביץ' היה ערני והצליח להדוף.
דוידזאדה קיבל צ'אנס לשער בכורה אבל הבעיטה שלו מ-15 מטר הוסטה לקרן. בדקה ה-40 מכבי הייתה שוב קרובה לשער חוץ, כשייני מצא את דוידזאדה בפריצה נהדרת, אבל המגן בעט בגלישה לגופו של ליקה. בדקה ה-45 ג'וניור סנטאמו ראה כרטיס אדום אחרי פגיעה ללא כדור בטל בן חיים. למרות שלא כבשה, מכבי ירדה למחצית במצב טוב עם 0:0.
מכבי השיגה את שער החוץ ששם אותה ביתרון כמעט בלתי מחיק בדקה ה-50. גולסה הגביה כדור טוב מאגף ימין ושוינפלד בנגיעה גלגל לרשת של ליקה, 0:1 מוצדק לצהובים, ו-0:3 בסיכום שני המשחקים.
בדקה ה-61, במהלך האחרון שלו במשחק, יונתן כהן פגש כדור רוחב מצוין של אצילי משמאל ומתיבת החמש פגש את הקורה. ארבע דקות לאחר מכן, דור פרץ כמעט עשה 0:2 בבעיטה מקצה הרחבה, אבל הכדור חמק קצת שמאלה מדי והחוצה. בדקה ה-80 הגיע השני. ברק יצחקי ניצל השמטה של ליקה ומקרוב בעט פנימה, 0:2 קליל לצהובים בדרך לסיבוב השני של המוקדמות. בדקה ה-86 ריקן כבש מקרוב את השלישי וחתם עם ניצחון חד וחלק, 0:3 למכבי.
הרכבים
טיראנה: איליון ליקה, אלבי דוקה, ווליסון (ברישה, 75), מרווין טורטולי, אריון הושלארי, אסיון דאיה, רובן אקווה, ארנדו קראבצ'י, ריי קילימי (דליאיי, 68), ג'וניור סנטאמו, מרווייל אנדוקיט.
מכבי ת"א: פרדראג ראיקוביץ', אלי דסה (יובל שפונגין, 62), טל בן חיים, איתן טיבי, אופיר דוידזאדה, אייל גולסה, דור פרץ, שרן ייני (ברק יצחקי, 73), עומר אצילי, יונתן כהן (אבי ריקן, 62), ארון שוינפלד.
