חד וחלק. מכבי תל אביב עשתה אמש (חמישי) את העבודה שלה עם ניצחון 0:2 קליל על רייקיאוויק האיסלנדית והעפילה בשקט לסיבוב המוקדמות השלישי של הליגה האירופית, שם מחכה לה פאניוניוס היוונית.
הצהובים, שנחלצו במשחק הביתי מפיגור מפתיע והגיעו להגומלין ביתרון מבטיח של 1:3, לא התקשו מול האיסלנדים הפושרים. עומר אצילי כבש את שערו השני במדים הצהובים וגם דור פרץ התכבד בשער משלו בדרך לסיבוב הבא. פאניוניוס, שניצחה 2:3 את גוריצה, תגיע כבר בשבוע הבא לנתניה ותתארח בארץ למשחק הראשון בסיבוב השלישי, מרחק שני סיבובים משלב הבתים של הליגה האירופית.
"שלטנו במשחק והשגנו ניצחון טוב עבורנו", סיכם המאמן המרוצה ג'ורדי קרויף. "ברגע שהבקענו את השער הראשון נרגענו. המטרה של המועדון היא להעפיל לשלב הבתים. בארבע השנים האחרונות, עשינו את זה שלוש פעמים ואני מקווה שאנחנו מספיק חזקים העונה כדי להגיע לשלב הבתים גם הפעם".
"ידענו שהאיסלנדים חזקים מאוד פיזית, במיוחד בכדורים ארוכים", ניתח קרויף את ההתמודדות מול היריבה. "בעקבות השער שספגנו במשחק הראשון בארץ, העסק היה יותר מסובך והיינו צריכים להיות זהירים אבל עשינו את שלנו". על וידאר קיארטנסון, שהראה חוסר חדות והחמיץ מול השער, אמר: "הוא ניסה להבקיע, אבל היה מעט פצוע מהאימון אתמול. היה ברור לי שהוא יתאמץ יותר כי הוא משחק במולדתו איסלנד. הכי חשוב שניצחנו".
על היריבה הבאה, פאניוניוס, אמר המאמן: "הם משחקים כדורגל מרגל לרגל, חזק ופיזי. אנחנו נצטרך לשים דגש על ההגבהות שלהם, אבל באופן כללי אני מרוצה מההתקדמות שלנו משבוע לשבוע. אני בטוח שנמשיך להשתפר".
קיארטנסון עצמו, שעבורו היה זה רגע מיוחד לשחק במולדתו מול יריבה איסלנדית, סיכם את החוויה: "זו תמיד הרגשה טובה לשחק בבית. עברה תקופה מאז ששיחקתי פה בפעם אחרונה, זה איצטדיון מדהים והיה טוב לראות הרבה מבני המשפחה והחברים שלי."
