הפועל באר שבע אמנם נכשלה במסע שלה לעבר שלב הבתים היסטורי בליגת האלופות, אבל האדומים כבר יכולים להרים את הראש ולחשוב קדימה כי אמנם בליגת האלופות הם לא ישתתפו העונה, אבל מקום בשלב הבתים של הליגה האירופית מובטח להם.
אז מה באמת מחכה לאלופה הישראלית במפעל השני בחשיבותו באירופה? ללא קשר לזהות העולות השלמה לשלב הבתים, האדומים מהנגב ישובצו בקבוצת האיכות הרביעית, כך שלפחות על הנייר הם ישחקו מול שלוש יריבות עדיפות ויקוו לקבל הגרלה נוחה עד כמה שאפשר. בשנה שעברה זה עבד נהדר לחניכיו של ברק בכר, שהדהימו קבוצות פאר כמו אינטר וסאות'המפטון והגיעו עד שלב 32 האחרונות, שם נכנעו לבשיקטאש הטורקית במפגש נוקאאוט.
בקבוצת האיכות השניה, הפועל באר שבע עלולה לפגוש קבוצות כמו אברטון של וויין רוני, שניצחה 0:2 את היידוק ספליט בבית ולא צפויה להתקשות במשחק הגומלין בקרואטיה, קלאב ברוז' של ליאור רפאלוב (0:0 מול אא"ק אתונה במשחק הראשון), מארסיי (1:1 מול דומז'אלה) ולודוגורץ שכבר פגשה את האדומים (0:2 על סודובה). ריאל סוסיאדד מספרד כבר הבטיחה את מקומה בקבוצת האיכות השניה בשלב הבתים.
בקבוצת האיכות השלישית, האטרקציות מבחינת הפועל באר שבע עשויות להיות ניס הצרפתית והרטה ברלין, הופנהיים וקלן הגרמניות שמקומן מובטח. גם פרטיזן בלגרד עשויה להיות יריבה של האדומים בשלב הבתים אם תעבור את וידאוטון ההונגרית (0:0 במשחק הראשון בסרביה) וכמוה גם אסטנה הקזחית שהודחה ע"י סלטיק.
