במכבי תל אביב יחכו עד הרגע האחרון כדי לדעת האם צמד האיראנים של פאניוניוס ישחק הערב (חמישי, 22:00, ישיר ב-SPORT) במשחק הגומלין של סיבוב המוקדמות השלישי של הליגה האירופית (0:1 לצהובים במפגש הראשון).
הקבוצה עדיין לא ערכה אסיפה קבוצתית ותערוך אותה בסמוך ככל הניתן למשחק על מנת שהצוות המקצועי יוכל להעביר תדריך טקטי מדויק. "זו קבוצה אחרת איתם ובלעדיהם", סיפרו במכבי תל אביב.
בינתיים באימון המסכם, המאמן ג'ורדי קרויף הזהיר אתמול את שחקניו מהאווירה החמה שמצפה להם באיצטדיון. "הולך להיות משחק קשה וקשוח ואנחנו צריכים להיות מוכנים אליו", אמר ההולנדי. "אנחנו חייבים להכתיב את הקצב ולהפעיל עליהם לחץ".
קרויף לא תירגל הרכב, אך לא נראה כי יעלה במערך הכולל שלושה בלמים, כפי שניסה בגביע הטוטו מול בני יהודה. הוא צפוי לעלות בהרכב דומה לזה שפתח מול היוונים בשבוע שעבר, אך שוקל לעלות עם קישור הגנתי יותר כשדור פרץ יחליף את כריסטיאן באטוקיו וישתף פעולה עם שרן ייני ואייל גולסה במרכז השדה.
בחלק ההתקפי ארון שוינפלד צפוי לפנות את מקומו באגף לטובת אבי ריקן, גם כן ממניעים הגנתיים. בצוות המקצועי של הצהובים מאמינים כי ריקן מתאים יותר להפעלת לחץ גבוה לצד עזרה במשימות הגנתיות. דור מיכה צפוי להשתלב מהספסל במהלך המחצית השנייה אם הדבר יתאפשר.
אייל גולסה אמר לקראת המשחק: "כיף לחזור ליוון. האווירה פה תמיד טובה". על מה שצפוי למכבי מול פאניוניוס הוסיף הקשר: "מחכה לנו משחק קשה במגרש לא קל בכלל, אבל כמו תמיד, נבוא לעבוד קשה ולעשות תוצאה טובה. האווירה תהיה טובה ולדעתי זה גם יהיה טוב עבור שני הצדדים".
אם תעפיל, מכבי נמצאת כרגע בסכנה לא להיות מדורגת בהגרלת הפלייאוף שתיערך מחר. הצהובים זקוקים להדחה של אחת מהקבוצות הבאות כדי להשתחל ל-22 הראשונות:
זניט (מובילה 0:2, מארחת את בני יהודה)
אתלטיק בילבאו (1:1, מארחת את דינמו בוקרשט)
פנרבחצ'ה (1:2, מארחת את שטורם גראץ)
ספרטה פראג (2:0, מארחת את הכוכב האדום)
מילאן (0:1, מארחת את קראיובה)
פ.ס.וו (1:0, מתארחת אצל אוסייק)
בראגה (1:1, מארחת את סולנה)
גנט (1:1, מתארחת אצל אלטאך)
פאוק (1:1, מארחת את אולימפיק דונייצק)
קראסנודאר (1:2, מתארחת אצל לינגבי)
בורדו (1:2, מתארחת אצל וידאוטון)
אברטון (0:1, מתארחת אצל רוזומברוק)
מארסיי (2:4, מתארחת אצל אוסטנד)
דינמו זאגרב (1:2, מתארחת אצל אוד)
הרכב מכבי ת"א (משוער): פרדראג ראיקוביץ; יובל שפונגין, טל בן חיים, איתן טיבי, אופיר דווידזאדה; שרן ייני, אייל גולסה, כריסטיאן באטוקיו (דור פרץ); עומר אצילי, אבי ריקן, וידאר קיארטנסון.
