היריבות נקבעו ועכשיו אפשר להתחיל להתכונן לפלייאוף מוקדמות הליגה האירופית. מכבי תל אביב הוגרלה היום (שישי) מול היידוק ספליט הקרואטית. בית"ר ירושלים קיבלה הגרלה קשה מאוד, בדמות סנט אטיין הצרפתית. שתי הישראליות יארחו את המשחק הראשון ב-18.8 ויצאו לחו"ל לגומלין ב-25.8.
מכבי ת"א, שחלפה על פני פאנדורי בסיבוב הקודם, הייתה מדורגת בשלב הפלייאוף של מוקדמות הליגה האירופית. בעקבות זאת, נמנעו הצהובים ממפגשים מול קבוצות כמו ספרטה פראג, שחטאר דונייצק, סאסואולו וגנט.
הליגה בקרואטיה כבר החלה ואחרי שלושה מחזורים, נמצאת היידוק במקום ה-3 עם שני ניצחונות ומשחק חסר. את העונה שעברה היא סיימה במקום השלישי. בדיוק לפני שנה היא הודחה בשלב הפלייאוף של הליגה האירופית אחרי הפסד כפול לסלובן ליברץ' הצ'כית. הקרואטים מורכבים מסגל צעיר ביותר, כשהשחקן המבוגר בסגל הוא בן 26 (יש 4 כאלה).
מאמן מכבי ת"א, שוטה ארבלדזה, הגיב לאתר הרשמי של הצהובים לאחר ההגרלה: "עד כה הוגרלנו נגד מועדונים שהיה אתגר מנהלתי גדול להגיע אליהן, כעת זימנה לנו ההגרלה את אחד מהמועדונים הגדולים בקרואטיה, אשר ידוע באווירה של האיצטדיון שלו. זה יהיה הרבה יותר מאתגר מנהלתי, כיוון שהיידוק היא קבוצה חזקה מאוד, צעירה וכשרונית שניצחה את כל משחקיה העונה".
בית"ר, שלא הייתה מדורגת, קיבלה הגרלה מסובכת הרבה יותר. הצהובים-שחורים, שעלו לראשונה בתולדות המועדון לסיבוב זה של הליגה האירופית, יפגשו את סנט אטיין, שסיימה במקום ה-6 בליגה בעונה שעברה בליגה הצרפתית.
לסנט אטיין הייתה עונה אירופית לא רעה בשנה שעברה. היא הייתה בליגה האירופית בבית יחד עם לאציו, רוזנבורג ודניפרו דניפרופטרובסק, אותו הצליחה לסיים במקום השני ולעלות לשמינית הגמר. בשלב זה היא פגשה את באזל. הצרפתים ניצחו 2:3 בבית, אך הפסידו 2:1 במשחק השני עם ספיגת שער בדקה ה-91 והודחו אחרי 4:4 אכזרי.
