לאחר שלוש שנים בהן נעדרה מהזירה האירופית, המסע האירופי של מכבי חיפה ייצא לדרך מחר (חמישי). עם ארבעה שחקני רכש חדשים, הירוקים יקוו לפתוח את העונה החדשה ברגל ימין כשיתמודדו ב-20:00 מול נומה קאליו. רגע לפני ההתמודדות, הירוקים ערכו מסיבת עיתונאים וסיפרו על ההכנות, על הרכבת הסגל, ועל סאגת אלירן עטר.
"אנחנו נמצאים בתהליך ראשוני של בניית קבוצה לעונה שלמה. המשחק מחר מאוד חשוב ואנחנו מתכוננים אליו בהתאם", סיפר רוני לוי, "אנחנו שמחים מאוד לחזור לאירופה, זאת חוויה מדהימה. הקבוצה היריבה נמצאת בשלבים מתקדמים של הליגה, הם מאוד מאורגנים וטקטיים, אבל אנחנו מסוגלים וצריכים לעבור אותם - אנחנו לא רואים אפשרות אחרת".
בהמשך המאמן הבהיר שהירוקים לא סיימו את מלאכת הרכבת הסגל: "אנחנו רוצים להתחזק בעוד מספר עמדות ויש שחקנים חסרים, אבל אנחנו לא מחפשים תירוצים. אנחנו בשלבים ראשוניים, הסגל עוד לא הושלם. אני חושב שאנחנו עושים תהליך טוב וקורים כאן דברים טובים. לשחקנים יש גישה ואנרגיה מאוד חיובית. אנחנו עוד רוצים להשתפר מבחינת האיכות ואז הכיוון יהיה מצויין".
לאחר מכן לוי התייחס לסוגיית אלירן עטר והבהיר שהחלוץ לא ביקש לעבור למכבי ת"א: "אף פעם לא שמעתי אותו מבקש לעזוב את המועדון. הוויכוח היה כספי וברגע שהכל סודר אז לא היו מכשולים והוא נשאר".
בהמשך, המאמן החמיא לרכש הטרי, גארי קגלמאכר: "הוא שחקן טוב מאוד ובחור מנוסה, מנהיג אמיתי. הוא לא קשר? גארי יכול למלא שלושה תפקידים ואני לא רואה בזה שום בעיה, אלא רק יתרון".
לוי דחה את הביקורת על הסגל הנוכחי של הקבוצה: "אני לא אוהב את המושג שמות נוצצים. חשוב שתהיה לנו קבוצה חזקה, שבה שחקנים יבואו לידי ביטוי. נתחזק בעוד עמדות ובסוף גם תהיה לנו אחת כזאת. בשנה שעברה המצב היה אחר. כרגע יש אנרגיה טובה מאוד ורמת רצינות גבוהה מאוד. אני מקווה שנהיה קבוצה מנצחת וחזקה".
לאחר מכן הוא סימן מטרות לקראת המסע האירופי הקרוב: "עד שהגענו לאירופה אחרי שנתיים המטרה היא להגיע לשלב הבתים, אבל אנחנו מסתכלים שלב שלב. ממה שראיתי את האסטונים הם מאוד מאורגנים, אבל אנחנו שואפים להגיע כמה שיותר רחוק".
בסיום, המאמן רמז על חיזוק שקרוב להגיע לקבוצה: "אנחנו קרובים למצוא את המגן השמאלי שאנחנו רוצים ומאמין שבימים הקרובים הוא יצטרף. יש עוד זמן עד לפתיחת הליגה ונתחזק איפה שצריך. לא פשוט למצוא שחקנים טובים היום. כמה זרים שהגיעו לארץ השאירו חותם? עד שמוצאים את האיש הנכון לוקח זמן. לפעמים עדיף לחכות מסתם להביא".
לאחר מכן, אוהד לויטה, שיפתח בין הקורות של הירוקים, קיבל את רשות הדיבור וסיפר על ההתרגשות לפני העונה אותה יפתח כשוער ראשון: "הגעתי לכאן בתור שוער שני כי ידעתי שאוכל לקדם את עצמי להיות שוער ראשון. אני מקבל אמון גדול מכל הצוות וחובת ההוכחה שלי להחזיר להם. מאוד חשוב לפתוח טוב. הם קבוצה בעיצומה של הליגה וממה שראיתי יש להם שחקנים מאוד טובים שיעשו לנו חיים קשים. נצטרך לבוא מוכנים".
המאמן לא מגיע במצב אופטימלי למשחק כשאלירן עטר, עטאא ג'אבר ודקל קינן פצועים, אעיד חבשי לא כשיר במאה אחוזים ולפי המשחקים במחנה האימון לחיפה חסרים עוד 3 או ארבעה שחקני חיזוק משמעותיים. אייל משומר, שרק חזר מפציעה יפתח בהרכב כמו גם סאן מנחם שיעלה באגף השמאלי. איעד אבו עביד יוצב במרכז ההגנה לצד מרק וליאנטה. נכון להבוקר נמכרו כ-6,000 כרטיסים ובמועדון מצפים לאיצטדיון מלא וחגיגה גדולה של אוהדי מחזיקת הגביע, שכל כך התגעגעו לקבוצה שלהם.
