מכבי תל אביב הוכיחה שהיא יודעת להסתדר גם בלי ערן זהבי. אחרי שהסאגה סביב הכוכב תמה, ובזכות ה-0:3 מול גוריצה במפגש שהתקיים בארץ, הצהובים עלו נינוחים והשלימו היום (חמישי) את העלייה לשלב המוקדמות השני של הליגה האירופית. 0:1 קטן של הצהובים הספיק להם כדי לזכות בכרטיס המיוחל שיזמן לה מפגש מול קייראט אלמטי הקזחית.
נקודת האור הגדולה ביותר במשחק הזה הגיעה מכיוונו של כובש השער - יוסי בניון. הרכש הנוצץ ביותר של ג'ורדי קרויף העונה, קיבל לראשונה את חולצת ההרכב והחזיר למאמנו שוטה ארבלדזה על כר הדשא. דור מיכה העביר לקשר מסירה מדויקת ובנגיעה אחת בניון מצא את הרשת (10). מיכה המשיך להיות השחקן מסוכן כאשר סיפק לאורלנדו סה ודור פרץ מסירות חכמות אך הם לא השכילו לכבוש.
במחצית השנייה הקצב ירד בצורה משמעותית, והסלבונים שלטו, אך דווקא סגנית האלופה הגיעה למספר מצבים קורצים אותם לא ניצלה. איגור פיליפנקו זכה לדקות ראשונות והיה סולידי למדי, כמו חברו להגנה, טל בן חיים, שתפס את המשבצת של קרלוס גארסיה. גם עדן בן בסט עלה מהספסל ועבורו היה מדובר במשחק הפרידה מהמועדון. החלוץ לא הצליח לסיים את התקופה המאכזבת עם גול ניחומים למרות שהגיע להזדמנויות נוחות. כדי להזכיר לכולם מי כוכב הערב, בניון עוד הרחיק מהקו שער בטוח בדקות הסיום, ובכך סיים בכורה חלומית עבורו.
אמנם לא מדובר ביריבה איכותית במיוחד, אך הצהובים הציגו הנעת כדור טובה, ולרגע הניצחון של מכבי לא הוטל בספק. כמו כן ניכרת נגיעת ידו של ארבלדזה, אך גם הוא יודע שללא חיזוק הוא עשוי למצוא עצמו בצרות בשלבים המאוחרים של העונה.
היריבה הבאה היא קייראט, שגברה בקלות 0:6 על טאוטה בסיכום הכללי. בשורותיה משחקים לא מעט כוכבים ביניהם אנדריי ארשבין ואנטולי טימושצ'וק, כשגם ססאר ארסו, אקס בית"ר ירושלים, הצטרף לאחרונה למועדון העשיר. למרות פתיחת העונה הסבירה, הצהובים יהיו חייבים להרים את הרמה במטרה לעבור את המשוכה הקשה.
מהלך משחק
המשחק נפתח בצורה מנומנמת למדי. ההתקפה הראשונה של הצהובים הסתיימה בשער והכובש הוא לא אחר מאשר יוסי בניון. בדקה ה-10 דור מיכה פרץ נהדר מהאגף הימני והעביר כדור לשחקן הותיק שלא התלבלבל וכבש מ-8 מטרים את שער הבכורה במדים הצהובים. 0:1 למכבי. חמש דקות עברו וכמעט אורלנדו סה הכפיל את התוצאה. החלוץ עם מבצע אישי מצוין שלח בעיטה שחמקה ליד הקורה. הצהובים ממשיכים ללחוץ. בדקה ה-22 מיכה העביר מסירה גאונית לדור פרץ שחדר לרחבה מהאגף הימני אבל בעט הישר לידיו של השוער הסלובני. המארחת מנסה ללחוץ על הצהובים אך לא מגיעה להזדמנויות ממשיות. הזדמנות נוספת לצהובים. בדקה ה-41 קרן מדויקת של האריס מדוניאנין מצאה את נוסא איגיבור שלא פגש את הכדור בצורה טובה וסורצ'אן עצר את הכדור על קו השער. התוצאה נשמרה עד לשריקת המחצית.
ההזדמנות הראשונה במחצית השנייה הגיעה מכיוונם של הסלובנים. בדקה ה-52 קאפיץ' שלח בעיטה חזקה מחוץ לרחבה אך מצא את ראיקוביץ' מוכן. הצלת המשחק הגיעה מכיוונו של סורצ'אן בדקה ה-60. לאחר שהשוער של גוריצה הדף לא טוב בעיטה חופשית של עדן בן בסט, הוא עצר גם את הבעיטה של מיכה מ-3 מטרים. בדקה ה-64 איגור פיליפנקו זכה לדקות ראשונות במדים הצהובים. קאפיץ' המשיך לסכן את ראיקוביץ' כאשר כדור חופשי שלו בדקה ה-74 עבר ליד הקורה. בן בסט כמעט נפרד מהצהובים עם שער. בדקה ה-79 החלוץ עלה לנגיחה אחרי קרן של מדוניאנין אך החמיץ את המסגרת. איזו החמצה של בן בסט. בדקה ה-82 מדוניאנין העמיד את החלוץ מול השוער אך הוא שוב נגח מעל לשער של סורצ'אן. בדקה ה-86 בניון הכניס כדור עומק לבן בסט שהחמיץ מקרוב. בדקה ה-90 בניון הציל את ראיקוביץ', שיצא רע, ונגח מהקו בעיטה של שקרבוט. שריקת הסיום - מכבי מנצחת 0:1.
הרכב גוריצה: גרגור סורצ'אן, מיחה גרגוריץ', טינה קאבצ'יץ', מאתיה בובן, מאתיה שקרבוט, יאקה קולנץ, ריפט קאפיץ', אנדריי קוטניק (רוד קרודינה, 71), טילן נגודה, לאון מאריניץ' (סנדי ארקון, 77) ומיראן בורגיץ' (תיאודור ווילסון, 65).
הרכב מכבי ת"א: פרדראג ראיקוביץ'; טל בן חיים, איתן טיבי (איגור פיליפנקו, 64), דור פרץ עומרי בן הרוש; גל אלברמן, נוסא איגיבור, האריס מדוניאנין; דור מיכה (טל בן חיים, 70), יוסי בניון ואורלנדו סה (עדן בן בסט, 46).
